Izopćenje je tradicionalna vjerska kazna koja se koristi u kršćanstvu i odnosi se na ljude koji svojim ponašanjem ili izraženim uvjerenjima oštećuju crkveni autoritet. Iako postoje dokazi da su se takve mjere primjenjivale na otpadnike i prekršitelje u židovstvu i poganskim religijama (na primjer, kod starih Kelta). Trenutno postoji u obliku tzv. djelomične, male ekskomunikacije (zabrane) i anateme. Prva od njih je privremena mjera, a druga se izriče na vrijeme dok se počinitelj potpuno ne pokaje.
Može se reći da je značenje ove kazne ukorijenjeno u rano kršćanstvo. Budući da grčko značenje riječi "crkva" znači "skup" ili zajednica vjernika, osoba koja je, pridruživši se ovoj skupini ljudi ("ecclesia") i davši određena obećanja, prekršila ih, bila je lišena svake komunikacije snjih.
Osim toga, "pričest" je tih dana bila povezana sa zajedničkim obrokom zahvale, koji se održavao u spomen na Posljednju večeru. Stoga se izopćenje doživljavalo kao zabrana da krivci komuniciraju s vjernicima do pokajanja.
Međutim, kasnije je značenje ove vjerske kazne doživjelo vrlo ozbiljne promjene, pa čak i postalo instrument represije, uključujući i političku. Prvo, prošireno je na ljude koji su imali uvjerenja koja su se značajno ili ne jako razlikovala od stajališta većine, a prije svega grupe moći. Takvi su ljudi postali poznati kao heretici. Zatim je uslijedila takva ekskomunikacija kao interdikt, koja se prakticirala uglavnom u zapadnoj Europi, kada se u gradu ili selu koji je pretrpio kaznu nisu krstili, vjenčali ili sahranjivali na grobljima.
Štoviše, u XII-XIII stoljeću, takva naizgled vjerska kazna počela je automatski nositi teže posljedice
nye posljedice i pravna odgovornost. Izopćenje iz crkve – izbacivanje iz tzv. „kršćanskog naroda“, dovelo je do toga da je osoba koju je zadesila mogla biti ubijena ili opljačkana, a nitko mu nije morao pomoći. Anatema nepokajanog heretika, u praksi i na jeziku inkvizicije, značila je da je predan svjetovnim vlastima "na izvršenje dužne kazne" - za smrtnu kaznu na lomači.
U pravoslavnoj crkvi ova je kazna također često bila represivna. Konkretno, ekskomunicirana osoba ne
nije mogao biti pokopan prema kršćanskim običajima. Upečatljiv primjer za to je priča o tako izvanrednom piscu kao što je Lav Tolstoj. Izopćenje takvog “vladara misli” jer je kritizirao pravoslavlje i pridržavao se vlastitih stavova o kršćanstvu, posebice o dogmatici i ritualima, izazvalo je oštru protestnu reakciju. Njegova supruga, pošto je pravoslavna kršćanka koja poštuje zakon, napisala je ogorčeno pismo Svetom Sinodu.
Na sličan način nisu reagirali samo sekularni humanisti ili revolucionarno nastrojena omladina, nego i vjerski filozofi, pa čak i pravni savjetnik cara Nikole II., koji je ovu odluku Sinode nazvao "glupostom". Sam pisac je na Tolstojevu ekskomunikaciju odgovorio pismom, u kojem je napomenuo da je ovaj dokument nezakonit, da nije sastavljen po pravilima i poticao druge ljude na loše stvari. Također je izjavio da ni sam ne bi želio pripadati zajednici čije učenje smatra lažnim i štetnim, skrivajući samu bit kršćanstva.
