Sokrat je prvi put ukazao na razliku između duše i tijela. Definirao je dušu kao um, koji je početak božanskog. U davna vremena započeo je razvoj psihologije. Sokrat je branio ideju o besmrtnosti duše. Tako je po prvi put došlo do pokreta prema idealističkom shvaćanju ove supstance.
Razvoj psihologije nije stajao mirno. U 17. stoljeću javlja se metodološka postavka drugačija od već postojećih – empirizam. Ako je prije dominiralo to znanje usmjereno na autoritet i tradiciju, od sada se doživljava kao nešto što izaziva sumnju. Došlo je do značajnih otkrića i uvida koji odražavaju nedavni razvoj usustav znanstvenog mišljenja. Psihologija se na stoljetnom povijesnom putu razvoja smatrala znanošću o duši, svijesti, psihi, ponašanju.
Svaki od ovih pojmova povezan je i sa sadržajnim sadržajem i sučeljavanjem suprotnih stavova. No, unatoč tome, sačuvana su zajednička stajališta, zajedničke misli na čijem su sjecištu nastale nove i različite ideje. Često su se izdvajala razdoblja razvoja psihologije u onim vremenima kada je došlo do značajnijih promjena u životu društva, ili u srodnim znanostima - filozofiji, medicini - pojavila su se nova saznanja koja su dala polazište za promjenu već postojećih pogleda. Na primjer, u srednjem vijeku novi psihološki koncepti bili su potaknuti velikim trijumfom mehanike i matematike. Prvi psihološki koncept, stvoren uzimajući u obzir matematiku i mehaniku, pripadao je R. Descartesu. Smatrao je organizam automatskim sustavom koji radi mehanički. Razvoj psihologije u malo drugačijem smjeru nastavio je F. Bacon, koji je nastojao očistiti ljudski um od predrasuda i praznovjerja koja ga zamagljuju. Njemu pripada poznata izreka: “Znanje je moć”. Znanstvenik je pozvao na eksperimentalno proučavanje svijeta, pridajući vodeću ulogu u rješavanju ovog problema eksperimentu, a ne kontemplaciji i promatranju.
Čovjek stječe moć nad prirodom, vješto joj postavlja pitanja i otima joj tajne uz pomoć posebno izmišljenih alata.
Razvoj psihologije u 17. stoljeću otkriva se usljedeće razvojne vježbe:
- o živom tijelu kao mehaničkom sustavu u kojem nema mjesta nikakvim skrivenim osobinama ili duši;
- doktrina svijesti kao inherentne sposobnosti svakog pojedinca da uz pomoć unutarnjeg promatranja dobije najtočnije znanje o svojim mentalnim stanjima;
- doktrina afekta kao regulatora ponašanja ugrađenih u tijelo, koji čovjeka usmjeravaju na ono što mu je korisno i odvraća od štetnog;
- doktrina o odnosu između fiziološkog i mentalnog.
Obilježja razvoja psihologije u 19. i 20. stoljeću obilježila je pojava novih trendova: psihoanalize, biheviorizma, humanističke psihologije. Brzi razvoj društva i znanosti, kao u srednjem vijeku iu eri antike, potaknuo je pojavu pogleda koji se razlikuju od onih koji su prije postojali. U tom su se razdoblju istaknule i konačno oblikovale različite grane psihološke znanosti.
