Jedan od arhitektonskih dragulja Sankt Peterburga je katolička crkva Svete Katarine, koja se nalazi na Nevskom prospektu, 32-34. Ovaj jedinstveni arhitektonski spomenik, jedna od najstarijih nepravoslavnih crkava u Rusiji, nagrađen je počasnom titulom "mala bazilika", koju je dodijelio osobno Papa. Ipak, uz svu svoju povijesnu i umjetničku vrijednost, morao je pretrpjeti mnoge tragične događaje u svom životu.
Početak izgradnje hrama
Katolička župa u Sankt Peterburgu osnovana je 1716. godine po nalogu Petra I., ali povijest bazilike svete Katarine Aleksandrijske (ovo je puni naziv ovog hrama) započela je tek pod caricom Anom Ioannovna. Godine 1738. izdala je dekret o izgradnji Nevskog prospekta, ili, kako su tada govorili - u perspektivi, hrama za sve koji su se držali latinskog smjera kršćanstva.
Unatoč činjenici da je narudžba stigla odsamom vrhu, njegova implementacija je bila iznimno spora zbog brojnih problema s kojima su se graditelji susreli. Autor inicijalnog projekta bazilike sv. Katarine bio je švicarski arhitekt Pietro Antonio Trezzini, učenik i bliski suradnik njegovog slavnog sunarodnjaka Domenica Trezzinija, čije se ime u sjevernoj prijestolnici povezuje s takvim arhitektonskim remek-djelima poput Petra i Pavla. Katedrala, Ljetna palača Petra I i zgrada Dvanaest kolegija. Međutim, 1751. godine arhitekt je bio prisiljen vratiti se u domovinu, a njegovim odlaskom radovi su prekinuti.
Završetak izgradnje i posvećenja katedrale
Gotovo tri desetljeća zgrada bazilike sv. Katarine u Sankt Peterburgu ostala je nedovršena, a cijelo to vrijeme članovi gradske katoličke zajednice morali su se zadovoljiti malom molitvenom dvoranom opremljenom u jednoj od obližnjih kuće. Inače, početkom 60-ih, poznati ruski arhitekt francuskog porijekla - J. B. Vallin-Delamote - pokušao je dovršiti započeti posao, ali iz raznih razloga nije uspio.
Samo je talijanski arhitekt Antonio Rinaldi, koji je bio katolik i vodio zajednicu svojih suvjernika u Sankt Peterburgu, uspio stati na kraj ovoj dugotrajnoj gradnji. On i njegov kolega I. Minciani dovršili su gradnju koju je započeo Pietro Trezzini. Početkom listopada 1783. godine katolička crkva, koja se gradila gotovo četrdeset i pet godina, posvećena je u čast sv. Katarine Aleksandrijske, koja je bila nebeskazaštitnica carice Katarine II koja je vladala tih godina. Tada je dobio status katedrale.
Velika imena povezana s poviješću hrama
Posljednja povijest katoličke crkve sv. Katarine u Sankt Peterburgu povezana je s imenima niza poznatih ličnosti koje su bile njezini župljani. Među njima je i izvanredni arhitekt, tvorac katedrale sv. Izaka, Henri Louis de Montferrand. Pod svodovima crkve vjenčao se, krstio svog sina nasljednika i ovdje je pokopan prije nego što je njegovo tijelo odneseno u Francusku.
Nabrajajući najpoznatije župljane katedrale, mogu se prisjetiti imena ruskih plemića koji su prešli na katoličanstvo. Među njima su dekabrist M. S. Lunin, princ I. S. Gagarin, princeza Z. A. Volkonskaya i mnogi drugi istaknuti predstavnici ruske povijesti. Bilo bi prikladno navesti i poznate strance koji su bili župljani katoličke crkve sv. Katarine, a nakon svoje smrti u njoj su pokopani. Ovo je Stanislav Poniatowski - posljednji monarh koji je sjedio na prijestolju Kraljevine Poljske. Od 1798. do 1938. njegov je pepeo počivao ispod ploča katedrale, a zatim je, na zahtjev poljske vlade i uz dopuštenje I. V. Staljina, prebačen u Varšavu.
Ovdje je vječni počinak našao i ruski feldmaršal francuskog podrijetla Jean Victor Moreau, koji je smrtno ranjen od neprijateljske jezgre u kolovozu 1813. godine, tijekom slavne bitke kod Dresdena. U tom sudbonosnom trenutku, on i Aleksandar I stajali su jedan pored drugog na vrhu brda,a, prema legendi, vidjevši ih kroz teleskop, Napoleon je sam napunio pištolj. Nakon smrti zapovjednika, suveren je naredio da se njegovo tijelo dostavi u glavni grad i pokopa u rimokatoličkoj crkvi sv. Katarine.
Pod franjevcima
Kao i u većini najvećih katoličkih crkava na svijetu, službu u katedrali sv. Katarine Aleksandrijske kroz njezinu povijest vršili su predstavnici raznih redovničkih redova. Poznato je da su ga odmah nakon završetka gradnje i naknadnog posvećenja preuzeli franjevci koji su propovijedali apostolsko siromaštvo i smatrali se sljedbenicima svetog Franje Asiškog. Ti prosjački redovnici svoj su vodeći položaj dugovali carici Katarini II, koja je bila vrlo simpatična prema glavnim odredbama njihova učenja.
jezuitski misionari
Pavao I., koji ju je naslijedio na prijestolju, imao je različite stavove i 1800. godine predao je baziliku isusovcima, koji su mu duhom bili bliži i stoga uživali njegovo pokroviteljstvo. Međutim, uspjeli su ostati unutar zidina katedrale ne više od desetljeća i pol. Zauzeti opsežnim misionarskim aktivnostima, redovnici ovog reda navukli su na sebe gnjev sljedećeg ruskog monarha Aleksandra I., koji ih je optužio da posvuda šire katoličanstvo i pokušavaju potkopati temelje pravoslavlja. Godine 1816. izdao je dekret o protjerivanju isusovaca iz Sankt Peterburga, a nešto kasnije bili su prisiljeni potpuno napustiti Rusko Carstvo.
Pod snagomjoš jedan prosjački redovnički red
Ali sveto mjesto, kao što znate, nikad nije prazno, a u katoličkoj crkvi svete Katarine na Nevskom prospektu osramoćene isusovce zamijenili su dominikanci. Oni su se, kao i franjevci, nazivali prosjačkim propovjednicima evanđelja i čuvarima temelja prave vjere. Sudbina se pokazala povoljnijom za njih - ovi sljedbenici sv. Dominika uspjeli su zadržati svoje položaje do 1892. godine, nakon čega je hram prebačen na upravljanje dijecezanskim svećenicima.
Na rubu teških kušnji
Prekretnica u povijesti Katoličke crkve sv. Katarine bila je zbog tragičnih događaja 1917. godine, kada su boljševici, ne upuštajući se u teološke rasprave, proglasili bilo koju religiju "opijumom za narod" i počeli voditi politiku militantnog ateizma. U Rusiji je počelo doba koje je, prema povjesničarima, tijekom nekoliko desetljeća proizvelo više mučenika za vjeru nego tri stoljeća progona prvih kršćana.
Povratak barbarskih vremena
Zajedničku sudbinu dijelilo je svećenstvo Katoličke crkve na Nevskom. No, unatoč represijama kojima su bili podvrgnuti mnogi svećenici, te smaknuću župnika župe Konstantina Budkeviča 1923. godine, redovnički život u njoj se nastavio do 1938., nakon čega je uslijedilo zatvaranje i nemilosrdna pljačka. Prema riječima očevidaca, mnoge ikone i razno crkveno posuđe, u kojimasvi su kopali. Ali najviše od svega srca župljana potonuše pri pogledu na brdo knjiga, koje se sastoji od 40 tisuća svezaka, poznate katedralne knjižnice. Ovaj prizor, dostojan samo mračnih barbarskih vremena, mogao se vidjeti nekoliko dana.
Tužna sudbina zadesila je rektora crkve, dominikanskog redovnika Michela Florenta, koji je prethodne tri godine bio jedini katolički svećenik u Lenjingradu. 1938. je bez razloga uhićen, a kasnije osuđen na smrt, što je tih dana bila sasvim uobičajena pojava. Međutim, ovaj put se pokazalo da je sudbina bila naklonjena žrtvi Staljinove samovolje, pa je 1941. smrtna kazna zamijenjena deportacijom iz zemlje. Uoči rata, Michel Florent je deportiran u Iran.
Poslijeratne godine
Tijekom opsade Lenjingrada, zgrada katoličke crkve sv. Katarine, kao i većina gradskih zgrada, ozbiljno je oštećena uslijed bombardiranja i topničkog granatiranja. No, najveću štetu pretrpio je 1947. godine, kada je požar koji je u njemu izbio uništio dotad još očuvane detalje ukrasa i učinio neupotrebljivim cijevi jedinstvenih starih orgulja. Nekako su očistili unutarnji prostor, gradske vlasti su ga koristile kao skladište.
Pokušaj restauracije zgrade katedrale, ali ne kao kultnog objekta, već da se u njoj napravi orguljaška glazba, napravljen je 1977. godine. Tada nisu samo biligrađevinski, ali i cjeloviti restauratorski radovi, koji su trajali do veljače 1984. godine, ali je palež počinjen nečijom zločinačkom rukom u potpunosti uništio plodove dugogodišnjeg rada. Ostaci freski, skulpturalni ukras dvorane i do tada restaurirane orgulje iz 18. stoljeća uništeni su u požaru.
Povratak hrama vjernicima
Nakon toga, spaljena katedrala stajala je zatvorena sve do 1992. godine. Tek nakon što je na valu perestrojke započeo proces oživljavanja mnogih palih svetišta, gradske vlasti izdale su dekret o prenošenju vjernicima. Nedugo prije toga nastala je župa svete Katarine, odnosno obnovljena župa svete Katarine, na čije su članstvo prenijeli ono što je nekada bilo njihovo vlasništvo. Odmah su započeli novi restauratorski i restauratorski radovi, zbog velikog obima i nedostatka sredstava, koji se protežu na cijelo desetljeće.
U 2003. su uglavnom završeni, a istovremeno je katolička crkva sv. Katarine (Sankt Peterburg) ponovno otvorila svoja vrata svojim župljanima. Ipak, proces njegove obnove nastavlja se do danas.
