Prije nego što je Vanyushka Kasatkin počela nositi ime Japanac Nikolaj, bio je sin običnog seoskog đakona i bio je blizak prijatelj s admiralovom djecom obitelji Skrydlov, čije se imanje nalazilo uz očev hram. Prijatelji su ga jednom pitali što želi postati i odmah su odlučili da će krenuti stopama svog oca. Ali Vanya je sanjao da postane mornar. Međutim, njegov je otac obuzdao svoje snove o moru i poslao ga na studij u Bogoslovno sjemenište grada Smolenska, a zatim je, kao jedan od najboljih učenika, poslan na studij o državnom trošku u Bogoslovno sjemenište u g. Sankt Peterburg.
U ovom gradu susreli su se prijatelji iz djetinjstva, Vanya i Leont Skrydlov, koji su diplomirali na pomorsko-kadetskom zboru. Na pitanje zašto nije postao pomorac, Vanya je odgovorio da je također bilo moguće surfati po prostranstvima mora i oceana kao brodski svećenik.
Japanski Nikola: Početak
Na četvrtoj godini Bogoslovne akademije Ivan je iz najave Svetog sinoda saznao da je ruskom carskom konzulatu u Japanu potreban svećenik. konzul Japana I. Goshkevichodlučio organizirati misionare u ovoj zemlji, iako je u to vrijeme postojala stroga zabrana kršćanstva.
Prvo, kad je Ivan čuo za kinesku misiju, htio je otići u Kinu i propovijedati poganima, a ta se želja već u njemu oblikovala. Ali onda se njegovo zanimanje proširilo iz Kine u Japan, dok je s velikim zanimanjem čitao "Bilješke kapetana Golovina" o zarobljeništvu u ovoj zemlji.
U prvoj polovici 60-ih godina XIX stoljeća, Rusija pod Aleksandrom II nastojala je oživjeti, došlo je vrijeme za velike reforme i ukidanje kmetstva. Pojačao se trend misionarskog rada u inozemstvu.
Priprema
I tako se Ivan Kasatkin počeo pripremati za misionarski rad u Japanu. Dana 24. lipnja 1860. godine zamonašen je s imenom Nikola u čast Velikog Čudotvorca Nikole. Nakon 5 dana posvećen je za jerođakona, a dan kasnije i za jeromonaha. A 1. kolovoza jeromonah Nikola u dobi od 24 godine odlazi u Japan. Sanjao ju je kao svoju usnulu nevjestu, koju treba probuditi - ovako je nacrtana u njegovoj mašti. Na ruskom brodu "Amur" konačno je stigao u zemlju izlazećeg sunca. U Hakodateu ga je primio konzul Goshkevich.
U to vrijeme u ovoj zemlji više od 200 godina postojala je zabrana kršćanstva. Nikolaj Japanac odveden je na posao. Prije svega proučava japanski jezik, kulturu, ekonomiju, povijest i počinje prevoditi Novi zavjet. Za sve to mu je trebalo 8 godina.
Voće
Prve tri godine bile su mu najteže. Japanac Nikolaj pozorno je promatrao životJapanci, posjećivali su njihove budističke hramove i slušali propovjednike.
Prvo su ga smatrali špijunom i čak su ga natjerali na pse, a samuraj je zaprijetio da će ga ubiti. No, u četvrtoj godini, Nikola iz Japana pronašao je svog prvog istomišljenika koji je vjerovao u Krista. Bio je to opat šintoističkog svetišta, Takuma Sawabe. Godinu dana kasnije dobili su još jednog brata, pa još jednog. Takume je na krštenju dobio ime Pavel, a deset godina kasnije pojavio se prvi japanski pravoslavni svećenik. U ovom rangu morao je proći kroz teške kušnje.
Prvi japanski kršćani
Novac je bio vrlo tesan. Konzul Goškevič je često pomagao ocu Nikolaju, koji je davao novac iz onih svojih fondova koji se obično čuvaju za "izvanredne troškove". Godine 1868. u Japanu je došlo do revolucije: novoobraćeni japanski kršćani bili su progonjeni.
Godine 1869. Nikolaj je otišao u St. Petersburg kako bi postigao otvaranje misije. To mu je trebalo dati administrativnu i gospodarsku neovisnost. Dvije godine kasnije vraća se u čin arhimandrita i šefa misije.
Godine 1872. Nikolaj Japanski primio je asistenta u osobi diplomanta Kijevske teološke akademije - jeromonaha Anatolija (Tihog). U to vrijeme u Hakodateu je već bilo oko 50 pravoslavnih Japanaca.
Tokio
A čak i tada sv. Nikola Japanski sve ostavlja pod brigom svećenika Pavla Sawabea i oca Anatolija i seli se u Tokio. Ovdje je morao početi ispočetka. I u to vrijeme otvara školu kod kućeruski i počinje učiti japanski.
Godine 1873., vlada Japana donosi zakon o vjerskoj toleranciji. Privatna škola je ubrzo preuređena u bogoslovno sjemenište, koje je postalo omiljena zamisao oca Nikolaja (osim teologije u njoj su se izučavale mnoge druge discipline).
Do 1879. u Tokiju je već postojalo nekoliko škola: sjemenište, katekizam, kler i škola stranih jezika.
Krajem života oca Nikolaja sjemenište je dobilo status srednje obrazovne ustanove u Japanu, čiji su najbolji studenti nastavili studij u Rusiji na teološkim akademijama.
Broj vjernika u crkvi porastao je za stotine. Do 1900. već su postojale pravoslavne zajednice u Nagasakiju, Hyogu, Kyotu i Yokohami.
Hram Nikole Japanskog
1878. godine počela se graditi konzularna crkva. Izgrađen je dobrotvornim novcem ruskog trgovca Petra Aleksejeva, bivšeg mornara broda Džigit. U to vrijeme je već bilo 6 japanskih svećenika.
Ali otac Nikolaj sanjao je katedralu. Kako bi prikupili sredstva za njegovu izgradnju, šalje se diljem Rusije.
Godine 1880., 30. ožujka, sveštenik Nikolaj je posvećen u Aleksandro-Nevskoj lavri.
Arhitekt A. Šurupov radio je na skici buduće crkve Katedrale Kristova uskrsnuća. Otac Nikolaj kupio je zemljište u predjelu Kanda na brdu Suruga-dai. Engleski arhitekt Joshua Conder gradio je hram sedam godina, a 1891. predao je ključeve ocu Nikolaju. Na posveti je nazočilo 19 svećenikai 4 tisuće vjernika. Narod je ovaj hram zvao "Nikolai-do".
Njegov razmjer za japanske zgrade bio je impresivan, kao i povećani autoritet samog Nikole Japanskog.
Rat
1904. godine, zbog rusko-japanskog rata, rusko veleposlanstvo napustilo je zemlju. Nikola Japanski ostao je sam. Pravoslavni Japanci su se rugali i mrzili, biskupu Nikoli prijetila je smrt zbog špijunaže. Javno je počeo objašnjavati da pravoslavlje nije samo nacionalna ruska vjera, domoljublje je istinski i prirodan osjećaj svakog kršćanina. Poslao je službeni apel hramovima, gdje je naređeno da se mole za pobjedu japanskih trupa. Stoga je odlučio spasiti pravoslavne Japance od proturječnosti: vjerovati u Krista i biti Japanac. Time je spasio japanski pravoslavni brod. Srce mu se slamalo i nije sudjelovao u javnom bogoslužju, nego se molio sam pred oltarom.
Tada se brinuo za ruske ratne zarobljenike, kojih je do kraja rata bilo više od 70 tisuća.
Biskup Nikolaj, koji nije bio u Rusiji 25 godina, osjetio je nadolazeću tamu svojim pronicljivim srcem. Kako bi pobjegao od svih tih iskustava, bezglavo je uronio u prijevode liturgijskih knjiga.
1912. godine, 16. veljače, u 75. godini života, predao je svoju dušu svome Gospodinu u ćeliji katedrale Uskrsnuća Kristova. Uzrok smrti je zatajenje srca. Tijekom njegovog polustoljetnog djelovanja sagrađeno je 265 crkava, odgojen 41 svećenik, 121 kateheta, 15 regenta i 31.984 vjernika.
Ravan apostolima Sveti Nikola Japanski bio jekanoniziran 10. travnja 1970.
