U naše vrijeme Irkutska i Angarska biskupija Ruske pravoslavne crkve uključuje samostane i parohije na području Irkutske regije. Zajedno s Bratskom i Sajanskom eparhijom, koja se također nalazi na području ovog okruga, dio je Irkutske metropole.
Prodor pravoslavlja u Sibir
Povijest nastanka ove biskupije je vrlo zanimljiva - kao niti jedna druga podjela Ruske pravoslavne crkve, promijenila je svoje granice. Prva u Sibiru, nakon pripajanja Rusiji, bila je Tobolska biskupija. Bilo je to 1620. godine. Irkutsko područje bilo je u njegovom sastavu, ali je zbog svoje prostranosti 1706. godine izdvojeno u uvjetnu crkveno-upravnu jedinicu biskupije pod nazivom "vikarijat", a već 1721. godine pojavila se samostalna Irkutska biskupija. I ovo je bio pozitivan razvoj, kako za regiju tako i za Rusiju u cjelini.
Misionari su uvijek igrali vrlo važnu ulogu u usađivanju religije na nova mjesta. Prvi svetac bio je InocentKulchitsky, koji je bio pravi asket - donio je sa sobom prvu privatnu knjižnicu, aktivno je vodio obrazovni rad. Osim toga, on je racionalizirao crkveno-upravni ustroj. Njegove pothvate dostojno je nastavio sveti Safronije, koji je također vodio aktivno misionarsko djelovanje. Osim toga, biskupija je bila bogata svećenstvom koji se bavio znanstvenom djelatnošću i bavio se prevođenjem, te istraživanjima na području etnografije, lingvistike.
Formiranje biskupije
Sibir je ogroman, Irkutska biskupija je neprestano rasla na teritorije na koje je bilo potrebno nositi "Božju riječ". Tako je 1731. uključivala Jakutiju, a ubrzo i cijeli teritorij Sibira i ogromna prostranstva Dalekog istoka koja su pripadala Rusiji.
Dalje - više. Aljaska i Aleutski otoci 1796. bili su dio Irkutske biskupije. Naravno, teško je držati ove beskrajne teritorije pod jednim zapovjedništvom, jer je u to vrijeme područje biskupije bilo jednako polovici cijele ogromne Rusije.
Godine 1840. započeo je obrnuti proces. Prva se odvojila u samostalne Kurilske, Kamčatske i Aleutske biskupije. Jakutija je ustupila potonjem 1856. godine. Zatim je 1894. formiran Čitski vikarijat, koji je iste godine postao samostalna crkveno-upravna teritorijalna jedinica. Tako je do početka 20. stoljeća Irkutska biskupija imala granice slične sadašnjim.
Godine nevere
Ali tada je počela era ateizma, ogromne administrativne jedinice pravoslavne crkve jednostavno su ukinute, a crkve i manastiri opljačkani i uništeni. Na sibirskoj zemlji i prostoru Dalekog istoka nije ostala niti jedna duhovna ustanova. Od 1917. do 1930. Irkutska biskupija, koja nije bila zatvorena, apsorbira zemlje ukinutih struktura, a njezina veličina ponovno doseže dalekoistočne obale. No, pod pritiskom antibožih osjećaja, vlasti su zatvorile i ovu biskupiju, ali ne zadugo - već 1943. godine obnovljena je. Sve do posljednjih godina sovjetske vlasti Irkutska pravoslavna biskupija prostirala se do obala Tihog oceana.
Nova vremena
Perestrojka dolazi, pravoslavna crkva počinje svoj epohalni preporod. Dolazi do procesa uskrsnuća svega što je ukinuto i uništeno. Godine 1988. obnovljen je i izoliran odjel Khabarovsk, 1993. godine Yakutska biskupija je postala neovisna, 1994. - Chita. Opet je došao trenutak kada su se poklopile granice Irkutske regije i, zapravo, biskupije. Međutim, već 5. listopada 2011. Sajanska i Bratska eparhija napuštaju ga i stječu neovisnost. A 6. listopada formira se metropola unutar granica Irkutske regije, čiji poglavar postaje irkutski biskup.
Slavna imena
Tijekom svoje povijesti Irkutska biskupija Ruske pravoslavne crkve dala je tri biskupa koji su se proslavili pravednim životom i pastoralnim djelovanjem, odnosno svece. Bili su:
- prvi biskup Innokenty Kulchitsky (1727-1731);
- SafroniyKristalevski (1754-1771);
- mitropolit Moskve i Kolomne Inokentij Venijaminov (1868-1879).
Do 1917. broj biskupa koji su upravljali Irkutskom biskupijom bio je 17. Njihova nesebična aktivnost preobrazila je regiju. Zalaganjem crkve organizirana je mreža odgojno-obrazovnih ustanova i uključena u aktivni odgojno-obrazovni proces. Do sredine 19. stoljeća u biskupiji je bilo više od 35 župnih škola i pet škola vjeronauka, izravno u Irkutskoj guberniji - 14.
Misionarska aktivnost
Početkom 20. stoljeća postojala su 2 sjemeništa i ženska škola, a broj škola dosegao je 229. Zahtjevi za svećenicima su se stalno povećavali, njihov stupanj školovanja rastao, a početkom god. 20. stoljeća, mnogi od njih imali su visoko obrazovanje. Naravno, za pokrštavanje autohtonog stanovništva korištene su i mrkve i batine, ali je i misionarska djelatnost dala pozitivne rezultate. Prva knjiga objavljena je pod nazivom "Skraćeni katekizam", njezina glavna ključna točka bila je objava na jakutskom jeziku (1819.), nešto kasnije, glavni liturgijski tekstovi objavljeni su na njihovim jezicima za stanovništvo ruske Aljaske i "novokršteni Burjati".
I nakon značajnog smanjenja teritorija biskupije, Irkutsk je ostao najveće vjersko središte. U biskupiji je bilo mnogo crkava i samostana. S tim u vezi ne može se ne spomenuti jedan od najstarijih samostana u Sibiru, osnovan krajem 17. stoljeća na desnoj strani Angare. Postao je samostanposvećena znaku Majke Božje, tim više što se sada na njenom teritoriju nalazi uprava biskupije Irkutske metropolije.
Znamenskaya samostan
U nekropoli samostana pokopani su poznati ljudi, na primjer, princeza Ekaterina Trubetskaya i njezina djeca Sofija, Vladimir i Nikita. Kolčak je strijeljan u blizini samostana. 2004. godine ovdje je podignut spomenik ovom velikom vladaru i admiralu. U podnožju zida, gledajući na jug, 2015. godine pokopan je književnik Valentin Rasputin. Kroz godine života samostana slavu su mu donosile časne sestre-zlatne krojačice i krojačice, čije su umijeće bile poznate i cijenjene čak iu oba ruska glavnoga grada.
Obilježja modernosti
Crkva nije zamrznuta u svom razvoju i čak koristi sva dostignuća znanosti i tehnologije. Sve crkveno-upravne teritorijalne jedinice imaju svoje internetske stranice, uključujući Irkutsku biskupiju. Regionalni pravoslavni portal, koji sadrži mnoga jednosmjerna ciljana mjesta, ujedinjena zajedničkom velikom duhovnom mišlju, riječju i imenom domene, donosi sveobuhvatne informacije o Irkutskoj biskupiji, njezinoj povijesti i danas. Apsolutno sve vijesti su u javnoj domeni.
