Mnogi ljudi koji nisu previše upućeni u teologiju s povjerenjem će reći da se pravoslavna crkva razlikuje od drugih kršćanskih crkava po tome što ovdje ima mnogo ikona. To je djelomično točno, jedino je pravoslavna crkva sačuvala tradiciju štovanja ikona, dok su je ostale vjeroispovijesti izgubile. Činjenicu da je tradicija izvorno postojala potvrđuju drevne legende.
Na primjer, poznato je podrijetlo ikone Isusa Krista, koja se danas zove "Spasitelj Nerukotvoreni". Slika koja nije napravljena rukama znači nije napravljena ljudskim rukama. Vjeruje se da se ova slika pojavila kada se Isus osušio ručnikom, koji je potom predao kralju zemlje Hagare. Ovaj je kralj vjerovao u Krista u odsutnosti i tražio je ozdravljenje. Krist nije išao na takav put, ali je ručnik kojim se obrisao (na crkvenoslavenskom – “ubrus”) dao slugama koji su došli i naredio im da ga odnesu kralju na ozdravljenje. Na ovom ručniku slika se dosta jasno isticala. Posebnost ove slike je da je vidljivo samo lice: ovdje nema ramena i ruku, koji se obično prikazuju na ikonama.
Druga ikona je bilaslika Majke Božje, koju je izradio jedan od evanđelista.
Sporovi o nužnosti i opravdanosti ikona vode se stoljećima. Što je ikona? Zašto im se mole, klanjaju im se? Je li prikladno? Ili je ovo još jedan moderni oblik idolopoklonstva? Jesu li ikone Isusa Krista i Majke Božje toliko važne ili se može bez njih?
Ma koliko čudno izgledalo, to možete učiniti bez ikakvih poteškoća. Možete se moliti bez ikona, bez slike križa i bilo gdje. Odsutnost ikona ne sprječava nas da zavapimo Bogu. Ikone su samo slike drage srcu, podsjetnici. Kao da je majčin sin otišao ili umro, a ona je njegovu fotografiju stavila na policu. Nitko to ne bi smatrao čudnim, zar ne? A kad bi majka razgovarala sa svojim dječakom, to se ne bi činilo iznenađujućim. Nitko ne bi posumnjao da je ova žena pričvršćena za komad papira. Dakle, ikona Gospodina Isusa Krista uopće nije predmet obožavanja. Nitko se ne moli za ikonu, sve molitve su upućene samo Bogu, a ikone su samo podsjetnici na Njega. Ako se netko posebno moli ikoni, onda je to isključivo njihova osobna zabluda, Pravoslavna Crkva to ne uči.
Zašto su onda ikone Isusa Krista toliko cijenjene? Odgovor je jednostavan: poštovanje prema samom Bogu izražava se u poštovanju Njegovih slika. Svi ljudi čuvaju fotografije svojih najmilijih u albumu ili ih uokviruju i vješaju na zid. Dok novine sa fotografijama stranaca možemo lako baciti. Štovanje ikona je slične prirode.
Ikone Isusa Krista obično se postavljaju na glavno mjesto obiteljikut za ikone i bilo koji crkveni ikonostas. Barem bi tako trebalo biti po pravilima. U nekim crkvama postoji posebna ikona Isusa Krista, čija je vrijednost čak i veća od one obične ikone. Ovo je čudesna slika. Čuda, naravno, čini Bog. Ali ljudi se sjećaju kako su se prije molili za rješenje problema i opet idu moliti ovdje. Kanonski, ovo je besmisleno, ali se može smatrati dobrom narodnom tradicijom.
Ikone se poštuju u pravoslavlju, ali to nisu idoli, već podsjetnik na raj i njegove svece.
