Što je evanđelje? Riječ "evanđelje" je kalk (izravni prijevod) grčke riječi "evangelion", što doslovno znači "dobra vijest". Evanđelja su tekstovi koji opisuju život Isusa Krista. Najpoznatija od njih su četiri kanonska Sveta pisma - Evanđelje po Marku, Mateju, Luki i Ivanu. Međutim, ova definicija može opisati apokrifne ili nekanonske tekstove, gnostička i židovsko-kršćanska evanđelja. U islamu postoji koncept "Indžil", koji se koristi za označavanje knjige o Kristu, koja se ponekad prevodi kao "Evanđelje". To je jedna od četiri svete knjige islama i smatra se božanskom objavom prema Kuranu. Muslimani su mišljenja da je s vremenom Indžil prerađen i iskrivljen, uslijed čega je Bog poslao proroka Muhameda na zemlju da ljudima otkrije posljednju knjigu - Kuran.
Tradicionalno, kršćanstvo visoko cijeni četiri kanonska evanđelja, koja se smatraju božanskom objavom i temelj su sustava religijskih vjerovanja. Kršćani tvrde da takvo evanđelje pruža točnu i pouzdanu sliku života Isusa Krista, no s tim se slažu mnogi teolozimišljenje da nisu svi odlomci Svetog pisma povijesno točni.
Što je evanđelje: kršćanski kanonski spisi
U antičko doba nastajali su mnogi tekstovi koji su tvrdili da su pouzdani opisi Kristova života, ali samo četiri od njih su priznata kao kanonska, odnosno postali su dio Novog zavjeta. Inzistentan zahtjev da se ove knjige, a ne neke druge, uvrste u kanon iznio je 185. godine jedan od crkvenih otaca Irenej Lionski. U svom glavnom djelu Protiv krivovjerja Irenej osuđuje različite ranokršćanske skupine koje su prihvatile samo jedno od evanđelja. Tako su se markioniti oslanjali samo na Evanđelje po Luki u Marcionovoj verziji, dok su Ebioniti, koliko je poznato, slijedili aramejsku verziju Evanđelja po Mateju. Bilo je i grupa koje su se pridržavale svetih spisa kasnijeg podrijetla.
Irinej je proglasio da su četiri testa koje je iznio "stup i temelj Crkve". “Nemoguće je da ih ima više ili manje od četiri”, ustvrdio je, misleći na analogiju s četiri kardinalne točke i četiri vjetra. Metafora koju je naveo o božanskom prijestolju, kojega podupiru četiri stvorenja s četiri lica (lav, bik, orao i čovjek), posuđena je iz Knjige proroka Ezekiela i odnosi se na "četverougao" Evanđelje. Naposljetku, Irenej je uspio da ovo evanđelje, koje je uključivalo četiri spisa, bude priznato kao jedino istinito. Također je poticao proučavanje svakog Svetog pisma u svjetlu ostalih.
Početkom 5. stoljeća, Katolička crkva, koju je predstavljao Inocent I, priznala je biblijski kanon, koji je uključivao Evanđelje po Mateju, Marku, Luki i Ivanu, koje je već bilo odobreno na nekim regionalnim sinodama: rimski crkveni sabor (382.), koncil u Hiponu (393.) i dva sabora u Kartagi (397. i 419.). Tako je kanon koji je preveo sv. Jeronim 382. godine u ime pape Damaza I. postao općeprihvaćen.
