Sve do sredine 20. stoljeća prevladavalo je jasno uvjerenje da je osoba inherentno opako, zlo stvorenje, a samo vanjski čimbenici (npr. odgoj) sputavaju njegove životinjske instinkte.
Međutim, filozofi i psiholozi morali su preispitati ove ideje nakon dva rata, tijekom kojih se čovjek uopće nije pokazao kao biće koje su rastrgali instinkti. Brojni slučajevi herojstva, žrtvovanja u ime ideje, zemlje, osobe doveli su do toga da se rodila humanistička teorija ličnosti. Njegov tvorac je Abraham Maslow, koji je iznio postulat o inicijalno dobroj, duhovnoj osobi s urođenim duhovnim potrebama. Vanjski negativni čimbenici doprinose obuzdavanju ovih potreba.
Samoaktualizacija
Glavni izraz koji koristi humanistička teorija osobnosti je koncept samoaktualizacije.
Otkrivanje u procesu duhovnog iosobni razvoj svog moralnog potencijala, osoba se ažurira. To znači da on prepoznaje svoje urođene potrebe, oslobađajući se ugnjetavanja negativnih vanjskih čimbenika, i nastoji ih zadovoljiti. Taj proces usavršavanja, približavanja vlastitom "ja" naziva se samoaktualizacija. Humanistička teorija razvoja osobnosti smatra da osoba uvijek teži samoostvarenju zbog svojih urođenih potreba, a tom procesu nema kraja (jer uvijek ima čemu težiti). Posljedično, osoba neprestano teži progresivnom razvoju i neće moći dugo ostati u stanju mirovanja.
Teorija Ericha Fromma
Mnogi su zbunjeni kada čuju da se osoba smatra inherentno pozitivnim bićem. Čemu toliko okrutnosti, ljutnje, zločina? Humanistička teorija osobnosti smatra da i kod najokrutnijih ljudi postoje preduvjeti za samorazvoj, samo su te potrebe za njima blokirane negativnim društvenim uvjetima. Svaka osoba može početi ostvarivati te potrebe u bilo kojoj fazi svog životnog puta.
S tim u vezi, ne može se ne spomenuti ime poznatog psihoanalitičara Ericha Fromma, koji je u osobi vidio želju za aktivnošću i ljubavlju. E. Frommova humanistička teorija osobnosti iznosi niz viših egzistencijalnih potreba koje pojedinac ima:
- potreba se brinuti za nekoga (veza s drugima);
- potrebno je stvoriti (konstruktivno);
- predanostsigurnost, stabilnost (potreba podrške);
- treba biti svjestan svoje jedinstvenosti;
- potreban referentni okvir za objašnjenje;
- potreba za smislom života (to bi trebao biti neki predmet).
Fromm je vjerovao da pritisak vanjskih čimbenika utapa te potrebe, zbog čega se osoba ne ponaša kako želi. Ova kontradikcija uzrokuje snažan osobni sukob. Humanistička teorija osobnosti koju je iznio Fromm pokazuje kako se u čovjeku bore dvije suprotstavljene težnje: sačuvati svoj identitet i ne ostati izvan društva, ljudi. Ovdje racionalizacija priskače u pomoć pojedincu, kada se samostalno odluči - povinovati se normama društva sada ili uzeti u obzir njegove potrebe.
