Novi Atos kao da se skrivao od znatiželjnih očiju u klancu rijeke Psyrkha, nedaleko od Sukhuma, odmarališta u Abhaziji. Čist morski zrak, guste šume i drevna povijest privlače mnoge putnike u ovu regiju.
Aleje vitkih čempresa, veličanstvena katedrala s plavim kupolama, monaški klaustri, zelenilo umjetnih vrtova i bezgranično more - ovako se danas manastir na Novom Atosu (Abhazija) pojavljuje pred zadivljenim putnicima.
Početak samostanskog kompleksa
Povijest pravoslavnog samostana započela je krajem 19. stoljeća, kada je znatna količina novca i ogroman teritorij darovana iz kraljevske riznice monasima ruskog manastira u Grčkoj. Zemlja je bila zloglasna, jer je ovdje u 1. stoljeću umro Šimun Zilot, kršćanski misionar na Kavkazu. A sama planina je svojim izgledom podsjećala na grčku Goru Atos.
Arhitekt Nikonov izradio je projekt prema kojem su redovnici godinu dana kasnije započeli gradnju samostana. Netaknuti planinski teren bio je teško dostupan i teško savladan, redovnicima je trebalo mnogo truda i vremena dačišćenje teritorija. Trebalo je popuniti ponore, oplemeniti tlo, izravnati tlo za gradnju. Sam samostan se sastojao od donjeg i gornjeg dijela. Zahvaljujući nevjerojatnim naporima redovnika, 1884. godine već je postojao hram Pogovora Majke Božje, sklonište za hodočasnike, gospodarske zgrade i ponos kompleksa - škola za dječake. Dovršena je gradnja gornjeg samostana. Tek 1911. pronašao je svoj gornji dio Novog Atosa (Abhazija).
Samostan se ističe među ostalim sličnim samostanima svojom veličinom i uistinu je umjetničko djelo. Na sjeverozapadu samostana nalazi se zvonik visok 50 metara ispod kojeg su udobno smješteni blagovaonica, bolnica i praonica. Sam manastirski kompleks sastoji se od nekoliko hramova: hrama u čast ikone “Iskupitelja” Majke Božje, u ime Hijerona mučenika, u čast monaha Atosa, crkve sv. Prvozvanog i Crkva Uzašašća Gospodnjeg. Katedrala u ime Velikomučenika Pantelejmona najznačajnija je i najimpresivnija građevina na području samostana. Zidovi svih crkava, uključujući i blagovaonicu, ukrašeni su freskama.
Abhazija. Novi Atos (manastir) - najveći centar pravoslavlja
Manastir Svetog Šimuna Revnitelja postao je središte pravoslavlja na području crnomorske obale Kavkaza. Broj hodočasnika koji su svake godine posjećivali samostan brojio se u tisućama. Među njima su bili eminentni gosti: knez Mihail Romanov, car Nikolaj II, pisci Maksim Gorki i Anton Čehov.
Monasi su uložili mnogo rada kako u razvoj samog samostana, tako i u cijelom okrugu. Izgrađeno je pristanište za putnike i teret, hidroelektrana i vlastita željeznička pruga s parnom lokomotivom koju je donirao Aleksandar III. U samostanu je radilo nekoliko tvornica za proizvodnju svijeća, ulja, cigle, otvorene su zanatske radionice. U vrtovima, na pomno obrađenoj zemlji raslo je poznato voće i dosad neviđene mandarine, masline, limuni i naranče. Imali su svoj pčelinjak, vinariju i ergelu. Abhazija, Novi Atos, manastir su prve asocijacije koje svaki pravoslavni vjernik ima o Kavkazu. Opseg i utjecaj samostana bio je uistinu grandiozan.
Kontroverzno XX. stoljeće
Teška vremena počela su za samostan dolaskom sovjetske vlasti. Sedam godina redovnici su hrabro pokušavali obraniti kompleks, ali je 1924. godine ipak bio zatvoren zbog kontrarevolucionarne propagande. U različitim godinama sovjetskog razdoblja, samostan je korišten kao skladišta, logor ili vojna bolnica.
Tek kasnih 90-ih godina XX stoljeća Abhazija, Novi Atos (osobito manastir) počeli su se dizati s koljena. Unutar zidina kompleksa počele su bogoslužje, počeo je zvučati muški zbor i crkvena glazba, oživjela je crkvena ekonomija. 2001. godine otvoren je koledž i regentska škola. Do sada su u tijeku popravni i restauratorski radovi, jer su zgrade samostanskog kompleksa teško oštećene bez osjetljivog vođenja redovnika.
Neizmjenjivo privlači hodočasnike ituristi drevna Abhazija. Novi Atos (manastir) jedinstvena je svjetska baština pravoslavnog kršćanstva, čije svetinje svaki vjernik nastoji dotaknuti. Hodočašće u muški samostan otvoreno je svaki dan, osim ponedjeljka, od 12 do 18 sati.
