Povijest Smolenska ima više od jedanaest stoljeća. Ovo je jedan od najstarijih gradova u Rusiji. Postao je dio Kijevske Rusije krajem 9. stoljeća. Nakon krštenja Rusije, pravoslavlje je našlo plodno tlo u Smolensku. U 12. stoljeću Smolenska se kneževina brzo razvijala, u njenom glavnom gradu živjelo je oko 40 tisuća stanovnika, a po tempu izgradnje pravoslavnih crkava grad je pretekao čak i Kijev, kamene crkve Smolenska bile su poznate u cijeloj Rusiji, u 12. stoljeća izgrađeno ih je više od trideset.
Zapadna ispostava pravoslavlja
Zemljopisni položaj Smolenska donio mu je i prosperitet i nevolje. Grad je ležao na trgovačkim putovima koji su povezivali istok i zapad, jug i sjever, što je pridonijelo njegovom razvoju, ali ga je učinilo poželjnom metom osvajača. U 13. stoljeću grad su zauzeli Tatar-Mongoli, ali su azijski osvajači bili tolerantni prema religijama pokorenih naroda, tako da crkve u Smolensku praktički nisu bile oštećene.
Godine 1404. grad je pao u ruke litavskih trupa kneza Vitovta. Ne želeći umnožavati sukobe u osvojenom gradu, mudri Vitovt dao je njegovim stanovnicima pravo da biraju vjeru po svom izboru. Međutim, njegovi sljedbenici počeli su tlačiti pravoslavce. Sve važne pozicijeokupirana od katolika, pravoslavnoj crkvi oduzete su povlastice i uklonjene iz javnog života. Godine 1515. Smolenska oblast se vratila Rusiji, većina građana dočekala je oslobođenje ne izdavši vjeru svojih predaka.
Godine 1611., nakon duge opsade, Poljaci su zauzeli Smolensk, iskoristivši nemirna vremena u ruskoj državi. Odmah su poveli žestoku borbu protiv pravoslavlja. Kralj Sigismund naredio je izgradnju katoličke katedrale na ruševinama crkve Uznesenja. Svagdje su crkve Smolenska bile pretvorene u crkve, a Smolence su pokušavali nasilno prevesti na njima tuđu latinsku vjeru. Nakon što su naišli na potpuno odbacivanje katoličanstva, Poljaci su stvorili unijatsku, srednju crkvu, ali ni to nije osvojilo srca građana. Godine 1654. ruske trupe protjerale su Poljake, a prava pravoslavlja u potpunosti su vraćena.
Grad je prošao teške kušnje tijekom Napoleonove invazije, a posebno u Drugom svjetskom ratu, kada su crkve opljačkane i uništene. Bilo zbog sreće ili volje Božje, u Smolensku je preživjelo dosta crkava koje su preživjele niz razornih ratova i vjerske netrpeljivosti. Štoviše, grad ima tri jedinstvena hrama koja su izgrađena prije tatarsko-mongolskog jarma. I, naravno, Katedrala Uznesenja, koja je pravoslavno središte i glavni ukras grada, ističe se među hramovima i crkvama Smolenska.
Katedrala Presvetog Uznesenja
Smolensk leži na sedam brežuljaka, poput Moskve sa zlatnom kupolom ili veličanstvenog Rima. Za turiste i pravoslavne hodočasnike najzanimljivije brdo je nesumnjivo Katedrala. Lako ju je pronaći, jer je okrunjena glavnom crkvom Smolenska. Fotografija katedrale Uznesenja nalazi se u gotovo svim vodičima i izvještajima o gradu, rijetki strani i ruski putnici ignoriraju prekrasan bijeli i tirkizni hram, koji kao da se uzdiže iznad Smolenska.
Hram na ovom mjestu pojavio se prije više od devet stoljeća, 1101. godine. Godine 1611. digli su ga u zrak branitelji grada tijekom poljske opsade. Prvi kamen nove katedrale položen je 1677. godine, gradnja se otegla gotovo cijelo stoljeće, a završila je tek 1772. godine. Iako su katedralu opljačkali napoleonski osvajači i vojnici Wehrmachta, praktički nije promijenila svoj izgled.
Graciozni barokni hram s pet kupola visok je 69 m, ali se vizualno čini mnogo višim jer je izgrađen na impozantnom brežuljku. Dekoracija katedrale je bogata, kako i dolikuje glavnom gradskom hramu, ali čak i u veličanstvenom okruženju blistavo se ističe rezbareni 30-metarski ikonostas od lipe, koji odmah privlači poglede turista i župljana. Ikonostas ima pet slojeva, ukrašen mnogim ikonama, šarama i figurama.
Crkva Petra i Pavla
Najstarija crkva u Smolensku sagrađena je sredinom 12. stoljeća, vjerojatno 1146. godine. Isprva je to bila kućna crkva kneza, a 1168. godine postaje župna crkva. To je upečatljiv primjer arhitekture predmongolskog doba: četverostupni jednokupolni hram, izgrađen od postolja - posebne popločane opeke. U njegovim strogim proporcijama i linijama, u prilično ravnoj kupoli, naslućuje se bizantski utjecaj,što je posebno u suprotnosti s susjednom crkvom sv. Barbare iz 18. stoljeća.
Prije pojave Katedrale Uznesenja, crkva Petra i Pavla bila je glavna pravoslavna crkva u Smolensku. Istina, za vrijeme poljske vladavine u njemu je uređena katolička crkva. 1812. opljačkali su ga Francuzi, 1935. zatvorile su ga sovjetske vlasti, tijekom Drugog svjetskog rata teško je uništena, obnovljena 60-ih godina prošlog stoljeća.
Crkva sv. Ivana Bogoslova
Ovaj mali, ali vrlo udoban hram izgrađen je na obali Dnjepra 1173. godine. Nakon dolaska Poljaka 1611., kao i mnoge crkve u Smolensku, pretvorena je u crkvu, potom uništena tijekom Napoleonove invazije, obnovljena nakon rata, ali su službe nastavljene tek 1993. godine. To je jednokupolni hram s križnim stupovima od postolja, ima tri polukružne apside.
Crkva Arkanđela Mihaela
Jedna od najljepših i najstarijih crkava u Smolensku pojavila se krajem 12. stoljeća na brežuljku iznad Dnjepra u blizini crkve sv. Ivana Bogoslova. Prema legendi, David Rostislavovič, knez od Smolenska, naredio je da ga sagradi. Želio je sagraditi hram koji će po veličini i ljepoti nadmašiti ostale gradske hramove. U mnogočemu, plan je uspio, u analima je sačuvano dovoljno oduševljenih riječi o veličanstvenom ukrasu i ljepoti Mihovine crkve koja se nadvija nad rijekom.
Poput mnogih crkava u Smolensku, hram je preživio litavsku represiju, reorganizaciju u crkvutijekom dolaska Commonwe altha, opljačkan od strane Francuza, ali nekim čudom praktički nije stradao tijekom bitaka Drugoga svjetskog rata i stoga preživio u srednjovjekovnom obliku. To je prekrasan hram s križnim kupolom visok 38,5 metara s jednom polukružnom apsidom i jednom kupolom.
