Karma je riječ koja se ne može prevesti. Jedno od njegovih glavnih značenja je "djelo". Međutim, u drevnom hinduskom jeziku (koji se naziva "sanskrt") postoji toliko mnogo tumačenja karme da ju je nemoguće tako doslovno dešifrirati.
Ako otkrijete ovo značenje, na temelju kvalitete njezine svakodnevne upotrebe, tada ćete možda primijetiti da se veliki dio semantičkog opterećenja ove riječi gubi ili jednostavno gubi na jasnoći. Prema anketi među Amerikancima, otkriveno je sljedeće: ljudi vjeruju da je karma sudbina. Štoviše, to je nužno loša sudbina, zla kob, nepromjenjiva i neshvatljiva sila koja nastaje u prošlosti i projicira se u budućnost. Amerikanci koriste ovu riječ u smislu da je nemoguće boriti se protiv karme, a ljudi su nemoćni pred neumoljivom sudbinom. Stoga mnogi ljudi vjeruju da je karma fatalizam i odbacuju istočnjački koncept. Doista, prema neobrazovanim ljudima, svaka nepravda ili patnja može se opravdati karmom: "On je siromašan, a ovo je njegova karma", "Ona nema djece - sve je to karmički." Od takvih misli do izjava da ti ljudi definitivno zaslužuju patnju, samo je jedan korak. Nadanas su se ipak učvrstili pseudobudistički koncepti. Posvuda možete vidjeti reklame poput "karma dijagnostike". U specijaliziranim ustanovama ljudima se daje prilika da sa 100% točnošću upoznaju svoju karmu. Izraz "čišćenje karme" također je popularan, a takav obred provode razni mađioničari, vidovnjaci i čarobnjaci. Međutim, malo njih je doista razmišljalo o tome što pokušava učiniti.
Pogrešna percepcija je posljedica činjenice da je karma budistički koncept koji je donesen s istoka na zapad zajedno s potpuno nebudističkim. U ovom trenutku, da budemo krajnje iskreni, možemo reći da mnogi moderni budisti percipiraju karmu kao kobnu i zlu sudbinu. Međutim, rana zavičajna tradicija pokazuje da je i ovo gledište pogrešno.
U tradicionalnom budizmu, karma je višestruki, nelinearan i složen koncept. Čudno, ali u ovom pitanju prošlosti se ne pridaje tolika važnost, za razliku od ideja modernih Amerikanaca. Mnoge predbudističke škole u Indiji vjerovale su da karmička odgovornost slijedi ravnu liniju, odnosno da radnje u dalekoj prošlosti nedvojbeno utječu na budućnost i sadašnjost. Međutim, takav koncept podrazumijevao je ograničenu slobodu izbora osobe. Budisti su na to pitanje gledali malo drugačije.
Za sljedbenike učenja princa Siddharthe Gautame, karma je složena mreža kauzalnih povratnih informacija u kojima se formira sadašnji trenutak iprošlih, sadašnjih, pa čak i budućih radnji. Stoga sadašnjost nije nužno apsolutno unaprijed određena prošlošću. Prirodu ove percepcije karme simbolizira mlaz vode. Dakle, karma nije pokorna impotencija. To je ideja da osoba može osloboditi svoje latentne sposobnosti u sadašnjem trenutku. Nije važno odakle dolaziš. Motivi uma u ovom trenutku su važni.
