Askeza (ili asketizam) je način života koji se može okarakterizirati suzdržavanjem od raznih svjetovnih užitaka i indiskrecija. Često se pribjegava njemu radi postizanja bilo kakvih vjerskih ciljeva, ali odnos prema određenoj vjeri nije nužan uvjet. Mnoge duhovne tradicije (npr. budizam, džainizam, kršćanska divljina) uključuju prakse koje nameću ograničenja na djelovanje tijela, govora i uma. Utemeljitelji i pristaše ovih vjerskih učenja vodili su vrlo jednostavan način života, suzdržavajući se od čulnih užitaka i gomilanja svjetovnih dobara. Pokora je način djelovanja i razmišljanja koji se prakticira ne kao odricanje od životnih radosti, niti zato što je sam po sebi krepostan, već radi tjelesnog i duhovnog zdravlja.
Sociologija i psihologija o asketizmu
Njemački sociolog Max Weber napravio je razliku između asketizma "izvan svijeta" i "u svijetu", što je na engleski prevedeno kao "odricani" odnosno "svjetski" asketizam. Potpuni asketizam praktikuju ljudi koji napuštaju društvo,koncentrirati se na svoju duhovnost (to vrijedi i za redovnike zajednice i za samce askete). Autor “svjetovnim” asketima naziva one koji prakticiraju suzdržanost u postupcima ne napuštajući svoje uobičajeno mjesto. U 20. stoljeću američki teorijski psiholog David McClelland sugerirao je da je u normalnim uvjetima asketizam način života usmjeren protiv užitaka koji odvlače osobu od njegovog poziva, ali dopuštaju ona zadovoljstva koja ga ne ometaju.
Religijske i svjetovne motivacije
Praksa suzdržavanja uobičajena je i za religiozne i za svjetovne ljude. Na primjer, u smislu duhovne motivacije, osoba može postiti, suzdržavati se od seksualne aktivnosti i pribjegavati drugim oblicima samoodricanja kako bi stekla svijest ili stekla bližu vezu s predmetom predanosti. Svjetska je strogost način života koji se može prakticirati u razne druge materijalne ili nematerijalne svrhe: najbolji primjer su Spartanci, koji održavaju strogu disciplinu u pripremama za bitku.
Primjeri svjetovnog asketizma
- Osoba minimizira svoje životne troškove kako bi posvetila više vremena kreativnosti.
- Mnogi profesionalni sportaši suzdržavaju se od seksualne aktivnosti, masne hrane i drugih užitaka prije važnih natjecanja kako bi se psihički i fizički pripremili za njih.
- Odbijanje alkohola, duhana, droga i promiskuiteta dio je ideologije nekih subkultura.
- Pojedinac može voditi asketski život dan, mjesec ili bilo koje drugo razdoblje kao test snage volje.
- Neke vrste meditacijskih praksi za laike uključuju apstinenciju u postupcima tijela, govora i uma.
- Asketski način života za određeno vremensko razdoblje može biti počast tradiciji, na primjer, pratiti sjećanje na pretke i njihovu tešku sudbinu.
- Povlačenje hrane i osnovnih potrepština dio je štrajka glađu.
- Ženske strogosti koje uključuju fizički i psihički zdrav način života mogu se poduzeti kao priprema za trudnoću.
