Zviježđe Plejade (Messier 45) je otvoreni skup zvijezda. Ovo je jedan od najbližih objekata našem planetu koji se može vidjeti golim okom. Plejade se nalaze u zviježđu Bika i jasno su vidljive zimi na sjevernoj hemisferi i ljeti na južnoj Zemljinoj hemisferi.
Ova konstelacija je poznata još od antike. Ovo je fizički povezana zvjezdana skupina koja se nalazi 135 parseka od našeg planeta. Plejade su zviježđe koje ima oko 12 svjetlosnih godina u prečniku i sadrži gotovo 500 zvijezda. Većina njih pripada vrućim plavim svjetiljkama, od kojih se 14 može vidjeti bez upotrebe posebne opreme. Ukupna zvjezdana masa skupa je otprilike masa 800 Sunaca. Zviježđe Plejade uključuje veliki broj smeđih patuljaka čija masa ne prelazi 8% Sunca. Za nastanak lančane termonuklearne reakcije to očito nije dovoljno. Takva nebeska tijela neprestano privlače pažnju astronoma.
Zviježđe Plejade također uključuje nekoliko bijelih patuljaka. Klaster je relativno mlad. Stoga su njegove zvijezde jedva imale vremena da se razviju u bijele patuljke.prirodnim putem. Ovaj proces traje nekoliko milijardi godina. Postoji teorija da bi svjetiljke velike mase u binarnim sustavima mogle prenijeti dio zvjezdane materije na svoje suputnike, pretvarajući se u bijele patuljke u kratkom vremenu.
Zviježđe Plejade ima približnu starost od 75-150 milijuna godina. S vremenom, svjetiljke više neće biti vezane gravitacijom, jer je njihova brzina veća od brzine samog skupa Plejade. Zviježđe će se tada jednostavno raspasti. To bi se trebalo dogoditi u roku od 250 milijuna godina. Galaktički spiralni krakovi pomoći će ubrzati ovaj proces.
U dobrim uvjetima gledanja na fotografijama, možete vidjeti da sazviježđe Plejade ima neke značajke maglice. Taj je učinak posljedica refleksije plave svjetlosti vrućih zvijezda od prašine. Ranije se vjerovalo da predstavlja ostatke tvari od koje su nastala svjetiljka klastera. Međutim, tijekom svog postojanja, takav skup čestica bi se raspršio pritiskom zvjezdanog zračenja. Stoga, najvjerojatnije, Plejade trenutno prolaze kroz područje svemira zasićenog prašinom.
Devet najsjajnijih svjetiljki ovog klastera dobilo je imena po sestrama Plejada, kao i njihovim roditeljima: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona i Atlas. Zbog činjenice da se zviježđe može vidjeti bez posebne opreme, ono se odražava u kulturama različitih nacionalnosti.
Stari Grci personificirali su ga s mitološkim sestrama. Kelti su vezali Plejadesa pogrebnim obredima i žalovanjem. Grozd je također ušao u drevne kalendare Srednje Amerike i Meksika. U Japanu je zviježđe poznato kao Kornjača (Subaru). Indijanci Siouxa povezivali su klaster s Vražjim tornjem. U kineskoj kulturi Plejade su simbolizirale glavu mitskog zapadnog bijelog tigra. U hinduizmu je ovaj skup zvijezda jedan od najznačajnijih. Simbolizira upornost i ljutnju. Prema Vedama, Plejadama je vladao Agni, bog plamena.
