Svi su čuli riječ "kanon". Ali malo ljudi zna što to znači, kakva je povijest njegovog nastanka. U zapadnosemitskim jezicima kanon je trska, trska. Ovo nema nikakve veze s trenutnim značenjem riječi, zar ne? Iako se zapravo veza može najizravnije pratiti.
U antičkom svijetu, stup od trske određene duljine služio je kao standard za mjerenje zemlje. A u moderno doba postoji i uređaj koji postavlja ritam i glazbene intervale. Zove se monokord ili kanon.
Postupno se značenje pojma širilo. Od standarda za mjerenje duljine, kanon se pretvorio u skup nekih dobro uhodanih pravila. Mogu se odnositi na različita područja života i sfere ljudske djelatnosti. Na primjer, u umjetnosti je kanon skup određenih pravila za građenje kompozicije, slike itd. Druga stvar je da modernistička umjetnost često odstupa od oblika, protestira protiv njih i ruši ustaljeni okvir. Isto vrijedi i za druga područja: znanost, religiju, etiku, estetiku. Možemo reći da je ovaj skup pravila tradicionalan, o kojem se ne može pregovarati. Ali ipak podpritisak inovatora, s vremena na vrijeme se mijenja. Živopisan primjer toga je razvoj kanona ikonografske umjetnosti.
U kršćanstvu, posebno u pravoslavlju, pojam je dobio posebno široko značenje. Najopširniji je skup crkvenih pravila i dogmi. Tu je i biblijski kanon – to su knjige Starog i Novog zavjeta koje je Crkva prepoznala kao božanski nadahnute. A ona evanđelja i drugi tekstovi koji nisu uključeni u ovaj popis nazivaju se apokrifi. Tu je i euharistijski kanon, koji se naziva i anafora – jasno napisana pravila za vođenje liturgije. Popis svećenika i redovnika određene biskupije naziva se i kanonikom. Pretpostavlja se da ti ljudi dijele učenje vjere i slijede propisana pravila. Stoga se takvi službenici Crkve nazivaju i kanonicima.
Ali u pravoslavlju postoji još jedno značenje ovog pojma, koje nema u drugim kršćanskim denominacijama. Kanon je žanr crkvene poezije, oblik himnografije. Pojavio se u 7. stoljeću. U to su vrijeme takvi crkveni oci kao što su Ivan iz Damaska i Andrija s Krete stvorili prve kanone. Od tada ovakvi napjevi i izvedbe
himne su čvrsto ušle u liturgiju pravoslavlja. Čitaju se na jutrenji, molitvi, ponoćnom uredu, a također i u molitvama. Prije pričesti laici se upućuju da uoči pričesti pročitaju kanon pokajanja Isusu Kristu, kao i Majci Božjoj i njihovom Anđelu Čuvaru. Ti se hvalospjevi čitaju kod kuće prije spavanja. Nakon što se izgovore, ne smije se ništa jesti, jer sakrament morauzeti na prazan želudac.
Još jedan kanon Gospodinu Isusu Kristu i Presvetoj Bogorodici govori svećenik u ime umirućeg vjernika. Ova formulacija izražava poziv teško bolesnog bolesnika njegovim najmilijima da se mole za njegovu dušu. Ovo nije molitva za ozdravljenje tijela, već molba Bogu i svecima da pomognu duši umirućeg da prebrodi posmrtne kušnje, oproste sve grijehe i otvore put prema vratima raja.
