Godine 1924. Robert E. Park definirao je socijalnu distancu kao pokušaj da se na nešto poput mjerljivih termina svede stupanj i razina razumijevanja i intimnosti koji karakteriziraju osobne i društvene odnose općenito. To je mjera bliskosti ili udaljenosti koju osoba ili grupa osjeća prema drugoj osobi ili grupi u društvu, ili razine povjerenja jedne grupe u drugu, kao i stupnja percipirane sličnosti uvjerenja.
Koncept socijalne distance često se primjenjuje na proučavanje rasnih stavova i rasnih odnosa. U sociološkoj je literaturi konceptualiziran na nekoliko različitih načina.
Afektivna udaljenost
Jedan široko rasprostranjen koncept socijalnog distanciranja fokusira se na afektivnost. Prema ovom pristupu, povezuje se s afektivnom distancom, odnosno s idejom o tome koliko suosjećanja članovi jedne grupe doživljavaju prema drugoj.skupina. Emory Bogardus, tvorac metode skale socijalne distance, obično je svoju ljestvicu temeljio na ovom subjektivno-afektivnom konceptu udaljenosti. U svom istraživanju usredotočio se na senzorne reakcije ljudi na druge ljude i na ljudske skupine općenito.
Regulativna udaljenost
Drugi pristup razmatra socijalnu distancu kao normativnu kategoriju. Normativna distanca odnosi se na općeprihvaćene i često svjesno izražene norme o tome koga treba smatrati insajderom, a koga autsajderom. Drugim riječima, takve norme definiraju razlike između "nas" i "njih". Posljedično, normativni oblik ovog fenomena razlikuje se od afektivnog, budući da pretpostavlja da se socijalna distanca ne vidi kao subjektivni nego kao objektivni strukturalni aspekt odnosa. Primjeri ovog koncepta mogu se naći u nekim spisima sociologa kao što su Georg Simmel, Emile Durkheim i donekle Robert Park.
Interaktivna udaljenost
Treća konceptualizacija socijalne distance usredotočuje se na učestalost i intenzitet interakcije između dviju skupina, tvrdeći da što više članova dviju skupina međusobno komuniciraju, to su bliži društveno. Ovaj koncept sličan je pristupima u sociološkoj teoriji mreža, gdje se učestalost interakcije između dviju strana koristi kao mjera "snage" i kvalitete veza koje između njih nastaju.
Kulturna i uobičajena udaljenost
Četvrta konceptualizacijadruštvena distanca usredotočuje se na kulturnu i habitualnu orijentaciju koju je predložio Bourdieu (1990). O ovim konceptima možemo razmišljati kao o "dimenzijama" udaljenosti koje se nužno ne sijeku. Članovi dviju skupina mogu dosta često međusobno komunicirati, ali to ne znači uvijek da će se osjećati "bliski" jedno drugome ili da će jedni druge normativno smatrati članovima iste grupe. Drugim riječima, interaktivne, normativne i afektivne dimenzije socijalne distance možda nisu linearno povezane.
Druge studije
Društvena distanca temelj je mnogih modernih psiholoških istraživanja. Također ga je u drugačijem smislu upotrijebio antropolog i međukulturološki istraživač Edward T. Hall kako bi opisao psihološku udaljenost koju životinja može zadržati od svoje skupine prije nego što postane tjeskobna. Taj se fenomen može primijetiti kod djece i dojenčadi, koja mogu samo hodati ili puzati što dalje od svojih roditelja ili skrbnika u smislu psihičke udobnosti. Socio-psihološka distanca djece je prilično mala.
Hall također napominje da je koncept proširen tehnološkim napretkom kao što su telefon, voki-toki i televizija. Hallova analiza ovog koncepta prethodila je razvoju interneta, koji je uvelike povećao socijalno distanciranje. Udaljenost između ljudi širi se čak i izvan našeg planeta, kako mi počinjemo aktivnoistraži prostor.
Kulturni aspekt
Neki sociolozi kažu da svaka osoba vjeruje da je njegova kultura superiornija od svih drugih, dok su druge kulture "inferiorne" zbog svojih razlika od njegove. Udaljenost između dviju kultura može se na kraju očitovati u obliku mržnje. Posljedica ove društvene i nacionalne distance i mržnje su predrasude za koje različite kulturne skupine vjeruju da su istinite za njihove različite društvene skupine. Na primjer, indijski brahmani (bramani) vjeruju da imaju najviši, a šudre najniži status u hinduističkom društvu, i da je to sasvim pošteno i prirodno. Ako brahmansko dijete dotakne dijete sudre, prisiljeno je okupati se kako bi se riješilo navodne kontaminacije uzrokovane kontaktom s nedodirljivim.
Metode mjerenja
Neki načini mjerenja društvene distance komunikacije uključuju tehnike kao što su izravno promatranje ljudi u interakciji, upitnici, zadaci ubrzanog odlučivanja, vježbe planiranja rute ili druge tehnike društvenog dizajna.
U upitnicima se ispitanici obično pitaju koje grupe će prihvatiti u određenim aspektima. Na primjer, da vide hoće li prihvatiti člana svake grupe kao susjeda, kao radnog kolegu ili kao bračnog partnera. Upitnici za socijalno distanciranje mogli bi teoretski mjeriti što ljudi zapravo jesuučinio ako bi član druge grupe težio biti prijatelj ili susjed. Međutim, ljestvica socijalne distance samo je pokušaj mjerenja stupnja nespremnosti da bude jednako povezan s grupom. Što će osoba zapravo učiniti u datoj situaciji također ovisi o okolnostima.
U problemima ubrzanog odlučivanja, istraživači su predložili sustavni odnos između društvene i fizičke udaljenosti. Kada se od ljudi traži da naznače prostornu lokaciju predstavljene riječi ili provjere njezinu prisutnost, ljudi brže reagiraju kada se riječ "mi" prikaže na prostorno bližoj lokaciji, a kada se riječ "drugi", zauzvrat, prikaže u udaljenija lokacija. To sugerira da su socijalno i fizičko distanciranje konceptualno povezane.
Teorija periferije
Društvena periferija je izraz koji se često koristi u sprezi s društvenim distanciranjem. Odnosi se na ljude koji su "udaljeni" od društvenih odnosa. Smatra se da su predstavnici društvene periferije najviše u glavnim gradovima, posebno u njihovim središtima.
Izraz "lokalna periferija", nasuprot tome, koristi se za opisivanje mjesta koja su fizički udaljena od centra grada. Često su to predgrađa koja su društveno bliska srcu grada. U nekim slučajevima, lokalna periferija siječe se s društvenom periferijom, kao u pariškim predgrađima.
Godine 1991. Mulgan je izjavio da su središta dvaju gradova često, u praktične svrhe, bliža jedno drugom nego njihovoj vlastitoj periferiji. Ova poveznica nasocijalno distanciranje u velikim organizacijama posebno je važno za gradska područja.
Izvor koncepta - esej "Stranac"
"Stranac" je esej o sociologiji Georga Simmela, izvorno napisan kao izlet u poglavlje o sociologiji prostora. Simmel je u eseju uveo pojam "stranac" kao jedinstvenu sociološku kategoriju. On razlikuje stranca i od "autsajdera" koji nije posebno povezan s grupom, i od "lutalice" koji dolazi danas, a odlazi sutra. Stranac, rekao je, dolazi danas i ostaje sutra.
Stranac je član grupe u kojoj živi i sudjeluje, a ipak ostaje udaljen od ostalih, "domaćih" članova grupe. U usporedbi s drugim oblicima socijalne distance, razlike (kao što su klasa, spol, pa čak i etnička pripadnost) i udaljenost stranca povezane su s njihovim „podrijetlom“. Stranac se percipira kao autsajder u grupi, iako je u stalnoj vezi s ostalim članovima grupe, njegova je "distanca" više naglašena nego njegova "blizina". Kako je rekao jedan kasniji komentator koncepta, stranac se percipira kao da je u grupi.
Suština koncepta
U eseju, Simmel se ukratko dotiče posljedica takvog jedinstvenog položaja za stranca, kao i potencijalnih posljedica prisutnosti stranca za ostale članove grupe. Posebno, Simmel sugerira da, zbog svog posebnog položaja u grupi, stranci često obavljaju specifične zadatke koje drugi članovi grupeili ne može ili ne želi udovoljiti. Na primjer, u predmodernim društvima većina stranaca bila je uključena u trgovačke aktivnosti. Osim toga, zbog svoje udaljenosti i odvojenosti od lokalnih frakcija, oni mogu biti neovisni arbitri ili suci.
Koncept stranca našao je relativno široku primjenu u kasnijoj sociološkoj literaturi. Aktivno ga koriste mnogi sociolozi, od Roberta Parka do Zygmunta Baumana. Međutim, kao i kod najčešće korištenih socioloških koncepata, bilo je kontroverzi oko njihove primjene i tumačenja.
Georg Simmel je tvorac koncepata stranca i društvene distance
Simmel je bio jedan od prvih njemačkih sociologa: njegov neo-kantovski pristup postavio je temelje sociološkog antipozitivizma. Postavljanjem pitanja: "Što je društvo?" izravno pozivajući se na Kantovo pitanje "Što je priroda?", stvorio je inovativan pristup analizi društvene individualnosti i fragmentacije. Za Simmela, kultura je nazvana uzgojem pojedinaca posredstvom vanjskih oblika koji su bili objektivizirani tijekom povijesti. Simmel je raspravljao o društvenim i kulturnim fenomenima u terminima "forma" i "sadržaja" s vremenskim odnosima. Forma postaje sadržaj i ovisi o kontekstu. U tom smislu, on je bio preteča strukturalnog stila mišljenja u društvenim znanostima. Radeći u metropoli, Simmel je postao utemeljitelj urbane sociologije, simboličkog interakcionizma i analize društvenih veza.
Bitakprijatelj Maxa Webera, Simmel je pisao na temu osobnog karaktera na način koji podsjeća na sociološki "idealni tip". Međutim, odbacio je akademske standarde, filozofski pokrivajući teme kao što su emocije i romantična ljubav.
