Kršćanstvo je toliko sekularizirano da se europski narodi, nekoć uporište evanđeoskih vrijednosti, nazivaju postkršćanskom civilizacijom. Sekularnost društva dopušta utjelovljenje najfantasmagoričnih težnji. Nove moralne vrijednosti Europljana dolaze u sukob s onim što religija propovijeda. Armenija je jedan od rijetkih primjera vjernosti tisućljetnim etno-kulturnim tradicijama. U ovoj državi, na najvišoj zakonodavnoj razini, dokazano je da je stoljetno duhovno iskustvo naroda nacionalno blago.
Koja je religija službena u Armeniji
Više od 95% od tri milijuna ljudi u zemlji članovi su Armenske apostolske crkve. Ova kršćanska zajednica jedna je od najstarijih na svijetu. Pravoslavni teolozi upućuju transkavkasku zajednicu vjernika na pet drugih takozvanih antikalcedonskih zajednica. Uvriježena teološka definicija ne daje iscrpan odgovor na pitanje što je religija u Armeniji.
Pravoslavni Armence nazivaju monofizitima - prepoznavanje uKrist je jedan fizički entitet, a armenski pravoslavni teolozi optužuju za suprotno. Te dogmatske suptilnosti razumiju samo teolozi. Pomnijim ispitivanjem ispada da su međusobne optužbe pogrešne. Službeni naziv zajednice vjernika u Armeniji je “Jedna Sveta Ekumenska Apostolska Pravoslavna Armenska Crkva.”
Prva kršćanska država na svijetu
Cijelo desetljeće prije donošenja Milanskog edikta od strane cara Konstantina Velikog, 301. godine, car Trdat III prekinuo je odnose s poganstvom i proglasio kršćanstvo državnom religijom. U vrijeme strašnih progona Isusovih sljedbenika diljem Rimskog Carstva, vladar je poduzeo odlučan i neočekivan korak. Tome su prethodili turbulentni događaji u Zakavkazju.
Car Dioklecijan službeno proglašava Trdat kraljem Armenije, koja je bila dio rimske provincije Kapadokije. Godine 287. on se, posredovanjem rimskih legija, vraća u svoju domovinu i preuzima prijestolje. Budući da je poganin, Trdat počinje revno obavljati vjerske obrede, zapovijedajući u isto vrijeme da počne progon kršćana. Okrutno pogubljenje 40 kršćanskih djevojaka čini oštar preokret u sudbini kralja i njegovih podanika.
Veliki prosvjetitelj armenskog naroda
Krštenje cijelog naroda dogodilo se zahvaljujući prosvjetnom radu sv. Grgura. Bio je potomak plemićke obitelji Arksaid. Za ispovijedanje vjere Grgur je podnio mnoge muke. Molitvama sv. Trdat je kažnjen duševnombolest za muku kršćanskih žena. Grgur je prisilio tiranina na pokajanje. Nakon toga kralj je ozdravio. Nakon što je povjerovao u Krista, kršten je zajedno sa svojim dvorjanima.
U Cezareji - glavnom gradu Kapadokije - 302. godine Grgur je uzdignut na čin biskupa. Nakon povratka u Armeniju počinje krštavati narod, graditi crkve i škole za propovjednike. U glavnom gradu cara Trdata III, otkrivenjem odozgo, svetac je osnovao hram, kasnije nazvan Ečmiadzin. U ime Prosvjetitelja, Armenska crkva se naziva gregorijanskom.
Stoljeća borbe
Kršćanstvo, kao službena religija Armenije, postalo je iritant za vladare susjedne Perzije. Iran je poduzeo odlučnu akciju kako bi iskorijenio novu vjeru i promovirao zoroastrizam. Tome su mnogo pridonijeli properzijski zemljoposjednici. Od 337. do 345., Šapur II, nakon što je pogubio desetke tisuća kršćana u samoj Perziji, izvodi niz razornih pohoda na Zakavkazje.
Shahinshah Yazdegerd II, želeći ojačati svoj položaj u Zakavkazju, poslao je ultimatum 448. godine. Vijeće klera i laika okupljeno u Artashatu odgovorilo je da Armenci priznaju svjetovnu vlast perzijskog vladara, ali vjera mora ostati neprikosnovena. Ovom rezolucijom Armenija je odbila prijedlog za usvajanje tuđinske vjere. Počeo je ustanak. 451. na polju Avarayr odigrala se najveća bitka u povijesti zemlje. Iako su branitelji izgubili bitku, progon je obustavljen. Nakon toga još tridesetak godina Armenija se borila za svoju vjeru, sve dok 484. nije sklopljen mirovni ugovor.sporazum s Perzijom, prema kojemu su Armenci smjeli slobodno prakticirati kršćanstvo.
Upravna struktura Armenske apostolske crkve
Do 451. Armenska apostolska crkva predstavljala je jednu od mjesnih zajednica jedne kršćanske crkve. No, zbog pogrešne ocjene odluka Četvrtog ekumenskog sabora, došlo je do nesporazuma. Godine 506. Armenska se crkva službeno odvojila od bizantske, što je značajno utjecalo na povijest države, njezino političko i društveno djelovanje.
Glavnu religiju Armenije prakticira na pet kontinenata više od 9 milijuna vjernika. Duhovni poglavar je Patrijarh-Kathalikos, čija titula znači da je duhovni vođa nacije kako u samoj Armeniji tako i Armenaca u rasejanju diljem svijeta.
Rezidencija armenskog patrijarha od 1441. nalazi se u samostanu Etchmiadzin. Pod jurisdikcijom katolikosa su biskupije u svim zemljama ZND-a, kao i u Europi, Iranu, Egiptu, Sjevernoj i Južnoj Americi, Australiji i Oceaniji, vikarijati u Indiji i na Dalekom istoku. Kanonski podređeni Katolikosatu Etchmiadzin su armenski patrijarsi u Istanbulu (Konstantinopol), Jeruzalemu i Velikoj kući Kilikiji (moderni Kozan u Turskoj).
Obilježja armenske crkve
Armenska crkva je praktički monoetnička vjerska zajednica: velika većina vjernika su Armenci. Ovoj denominaciji pripada mala zajednica.udina na sjeveru Azerbajdžana i nekoliko tisuća azerbajdžanskih tata. Za bosha cigane koje su asimilirali Armenci, lutajući po Transkavkazu i Siriji, to je također njihova matična vjera. Armenija zadržava gregorijansku kronologiju crkvenog kalendara.
Liturgijske značajke su sljedeće:
- Kruh za pričest se koristi, kao u katoličkoj tradiciji, beskvasni kruh, a vino se ne otapa u vodi.
- Liturgija se služi isključivo nedjeljom i u posebnim prilikama.
- Sakrament pomazanja obavlja se samo nad svećenstvom, i to odmah nakon smrti.
Službe u armenskim crkvama obavljaju se na drevnom jeziku Grabar, svećenik drži propovijed na modernom armenskom. Armenci su kršteni s lijeva na desno. Samo svećenikov sin može postati svećenik.
Crkva i država
U skladu s Ustavom, Armenija je sekularna država. Ne postoji poseban zakonski akt koji određuje da je kršćanstvo državna religija Armenije. Međutim, duhovni i moralni život društva nije zamisliv bez sudjelovanja Crkve. Stoga armenski predsjednik Serzh Sargsyan interakciju između države i crkve smatra vitalnom. U svojim govorima izjavljuje potrebu održavanja odnosa između svjetovnih i duhovnih vlasti kako u sadašnjoj povijesnoj fazi tako iu budućnosti.
Armensko zakonodavstvo uspostavlja određena ograničenja slobode djelovanja drugih vjerskih denominacija, pokazujući na taj način štoreligija u Armeniji je dominantna. Usvojen davne 1991. godine, Zakon Republike Armenije “O slobodi savjesti” regulira položaj Apostolske crkve kao vjerske udruge širom zemlje.
Druge religije
Duhovnu sliku društva ne stvara samo ortodoksna religija. Armenija je dom za 36 župa Armenske katoličke crkvene zajednice, koje se nazivaju "Franci". Franci su se pojavili u 12. stoljeću zajedno s križarima. Pod utjecajem propovijedanja isusovaca, mala zajednica Armenaca priznala je jurisdikciju Vatikana. S vremenom su se, uz potporu misionara Reda, ujedinili u Armensku katoličku crkvu. Rezidencija patrijarha je u Bejrutu.
Male zajednice Kurda, Azerbejdžanaca i Perzijanaca koje žive u Armeniji ispovijedaju islam. U samom Erevanu je 1766. sagrađena poznata Plava džamija.
