Najljepšom gotičkom crkvom u Belgiji smatra se današnja katolička crkva Gospe u Brugesu, koja se uzdiže u središnjem dijelu grada. Ovo je jedna od najranijih zgrada od cigle u Flandriji. Sa 115,6 metara, njegov toranj ostaje najviša gradska građevina i druga najviša zidana kula na svijetu. Osim vjernika, ovdje svake godine posjećuju brojni turisti, privučeni ljepotom srednjovjekovne arhitekture i prekrasnim kreacijama koje sadrži crkva Gospe.
Povijest
Crkvu je osnovao anglosaksonski nadbiskup sveti Bonifacije, revni djelitelj kršćanstva u flamanskim zemljama. U 9. stoljeću sagradila je kapelica koju je vodila zajednica kanonika sv. Martina. Hram je postao katedrala od 1091. godine, a desetak godina kasnije započela je izgradnja nove romaničke crkve. Njegovu izgradnju financirao je grof Karlo I. od Flandrije, prozvan Dobrim i stoljećima nakon njegove smrti kanoniziran kao svetac. Najjači požar iz 1116. godine, spalivši polovicugrada, također je oštetio strukturu hrama. Pod oltarom sadašnje Gospine crkve tijekom arheoloških istraživanja 1979. godine pronađeni su tragovi temelja prve molitvene kuće.
Još prije požara, hram je počeo dobivati značajne kršćanske relikvije, od kojih su neke primljene na dar uz aktivno sudjelovanje biskupa Godebalda iz grada Utrechta, vjerskog središta Nizozemske. Jedna od tih rijetkosti bile su relikvije biskupa Mainza, svetog Bonifacija, koji je ubijen 754. godine, i relikvije njegovih suputnika. Posmrtni ostaci čuvani su u limenom svetištu, početkom 17. stoljeća za njih je napravljen srebrni kovčeg u koji su relikvije svečano prenesene i gdje se danas nalaze u Gospinoj crkvi.
Izgradnja sadašnjeg hrama započela je u XIII. stoljeću, a kroz dugo vremena svog postojanja crkva nije bila podvrgnuta većim razaranjima. Najveću štetu nanijeli su nemiri i pljačke u 16. stoljeću od strane ikonoklasta, francuskih okupatora nakon revolucije 1789., njemačkih okupatora tijekom Drugog svjetskog rata, a također i orkana 1711. godine, kada je vjetar otkinuo križ i odvodi iz glavnog tornja. Godine 1789. župljani su kupili zgradu crkve, koja je zbog događaja povezanih s Francuskom revolucijom stavljena na dražbu.
Arhitektura
Dvokatna uzdužna glavna lađa izgrađena je između 1210. i 1230. godine. To je razdoblje kada su obilježja gotičke arhitekture iz Francuske aktivno počela prodirati u Flandriju, a središnja lađa odgovara flamanskom Sheldegotik stilu, kombinirajući romaniku igotička arhitektura. Druga faza gradnje trajala je otprilike od 1280. do 1335. godine. U to vrijeme podignute su dvije filigranske stubišne kule na zapadnom pročelju (1280.), transept (poprečni brod), kor (oltarni dio zgrade), a 1320. podignuta je moćna Sjeverna kula koja dominira gradom. krajolik do danas, bio je dovršen. Konstrukcija je dosegla 122,3 metra, a izgradnja tornja od 45 metara završena je nakon 20 godina.
Godine 1345. središnjoj je dograđena druga sjeverna lađa, a od 1450. do 1474. godine izgrađena je njezina južna lađa. Ova dva vanjska broda kompleksa s pet stupnjeva, zajedno s kasnijim Rajskim vratima u podnožju tornja, predstavljaju gotički stil Brabanta, pokrajine u sjevernoj Francuskoj čija je arhitektura imala značajan utjecaj na flamansko srednjovjekovno graditeljstvo. Godine 1480. dovršene su sakristija i kapela. Cijeli kompleks izgleda elegantno, romantično i veličanstveno, što se može vidjeti iz brojnih fotografija crkve Gospe u Brugesu.
unutrašnjost
Ako vanjski izgled Gospine crkve oduševljava, onda njezin unutarnji prostor ostavlja još jači dojam. Zidanje svodova od crvene opeke stvara skladan kontrast s kamenim elementima. Graciozne kolonade s lancetastim otvorima reproduciraju oblik visokih prozora. No, više upečatljivo je bogatstvo drvenih rezbarenih, slikovnih, skulpturalnih djela sakralne umjetnosti sakupljenih u ovom hramu za različita razdoblja. Ovdje su remek djela slikara Van Ostadea, Zegersa, deCryer, Quellin. Vjeruje se da je jednu od slika Raspeća napisao Van Dyck.
Mramorni kipovi dvanaestorice apostola veličine dva metra uzdižu se na stupovima središnje lađe. Čini se da prate župljane od ulaza do glavnog oltara, iznad kojeg se uzdiže veličanstveno raspelo izrađeno 1594. godine. Lebdi iznad štovatelja i uspinje se do šiljastih svodova od opeke. Drvena propovjedaonica ukrašena je izvrsnim rezbarijama, a njezina glavna kompozicija u obliku ženske figure koja sjedi na globusu simbolizira kršćansku vjeru koja obuhvaća cijeli svijet.
Posebne atrakcije
Dva veličanstvena sarkofaga - Karlo Smjeli, posljednji vojvoda burgundske obitelji Valois i njegova kći Marija Burgundska, čuvaju se u župi s posebnim poštovanjem, o čemu svjedoči i njihov smještaj - u prostoru pjevališta, pod raspelo iza središnjeg oltara. Svaki lijes je izrađen od crnog mramora i ukrašen brončanim heraldičkim ornamentima. Uglačani poklopci sarkofaga ispunjeni su vješto prikazanim pozlaćenim brončanim likovima pokojnika, okrunjenih, u punom svečanom ruhu, ukrašenim ordenima Zlatnog runa.
Poput mnogih europskih hramova, posmrtni ostaci nekih časnih župljana pokopani su ispod mramornih ploča Gospine crkve. Ispod staklenih vitrina izloženo je nekoliko praznih odaja iz 14. stoljeća zidanih ili zidanih. Na njihovim ožbukani zidovima vidi se dobro očuvana sakralnaslike.
Godina 1468. bila je poseban događaj za crkvu. Ovdje je bio II kapitul utjecajnog i moćnog Reda zlatnog runa, koji je bio počašćen nazočnošću engleskog kralja Edwarda IV., čiji je grb postavljen iznad stupa na zborovima. Grbovi trideset vitezova, članova kapitula, nalaze se iznad klupa.
Na oltaru velike kapele u južnoj galeriji nalazi se glavno, duhovno i umjetničko, blago crkve - snježnobijeli mramorni kip Djevice Marije s djetetom autora genijalnog Michelangela.
Madonna of Bruges
Crkva Gospe u Brugesu dobila je ovaj kip 1504. zahvaljujući dvojici građana, bogatim trgovcima tkaninama, braći Janu i Alexanderu Mouscronu, koji su kupili djelo za 4000 florina. Ovo je jedina Michelangelova skulptura koja je napustila Italiju za života velikog kipara. Djelo se bitno razlikuje od ostalih ranih kipara iste tematike. Umjesto pobožne mlade djevojke koja se smiješi bebi u naručju, Michelangelo je prikazao Mariju kako slabo drži svog sina lijevom rukom i gleda dolje, udesno. Nježnost i tuga utjelovljuju se na njenom licu, kao da majka zna požrtvovnu sudbinu svog djeteta. Isus stoji uspravno, jedva podržan od Marije, i čini se da će se odmaknuti od nje.
Vjerojatno je kompozicija nastala za oltar, ali ne udovoljava mnogim zahtjevima crkvenih kanona. "Madonna and Child" dijeli neke sličnosti s "Pietom"Michelangelo, skulptura Marie koja oplakuje Krista, koja je dovršena malo prije. Zajedničko je uočljivo u efektima chiaroscura i mramornim naborima draperije, ali glavna sličnost se može pratiti u izduženom ovalnom Marijinom licu s izrazom skromne tuge, koji također podsjeća na Pietu. Skulptura proizvodi snažan psihološki utjecaj čak i na ljude koji su ravnodušni prema vjeri, a kod vjernika, kažu, izaziva pravo strahopoštovanje.
