Sibirska zemlja je bogata svetim samostanima. Nad gluhom tajgom i nad njezinim moćnim rijekama od davnina plutala je grimizna zvonjava njihovih zvona. Jedan od tih samostana osnovan je 1689. na visokoj obali Angare, u blizini Irkutskog zatvora u izgradnji. Njegova glavna crkva posvećena je u čast znaka Majke Božje. Tako je započeo svoj život Ženski samostan Znamenski. Irkutsk se postupno pretvorio iz zatvora u grad. Ros i samostan. Tih je godina to bilo od posebne važnosti za državu - bio je u tijeku proces pokrštavanja Sibira.
Rođenje samostana
Povijest je sačuvala ime glavnog organizatora i voditelja svih radova. Bio je to stanovnik Irkutska Vlas Sidorov. Sam car Petar I., napominjući značaj ove gradnje, darovao je evanđelje samostanu. I danas se čuva u samostanu. No, drveni hramovi samostana su godinama propadali, a drugi velikodušni donator, trgovac Bechevin, postavio je kamenu katedralu o svom trošku. Njegova izgradnja trajala je mnogo godina. U više navrata dolazilo je do raznih promjena u arhitekturi katedrale, građene su dodatne dogradnje i dekorativniodobrenje.
Ali protok sredstava od filantropa nije prestao. Godine 1886. bogata irkutska nasljednica A. N. Portnova izdvojila je ogroman iznos za izgradnju kamene dvokatne zgrade, u kojoj su se nalazile ćelije redovnica i novaka, a do tada je bilo sto dvadeset duša. Tako je samostan Znamenski rastao i razvijao se na donacijama stanovnika grada. Irkutsk je srce Sibira, a Sibir je oduvijek bio poznat po svojoj velikodušnosti.
Razvoj zanata u samostanu
Valja napomenuti da ni same časne sestre samostana nisu sjedile prekriženih ruku. I premda im je još uvijek primarna zadaća bio molitveni rad i sve što je povezano s duhovnom stranom života, ipak su do kraja 19. stoljeća uspjeli u samostanu stvoriti veliku gospodarsku formaciju. Otvorene su šivaće radionice u kojima se izrađivalo svečano i svakodnevno svećeničko ruho. Šivalo se i razno crkveno posuđe - kako za vlastite potrebe, tako i za prodaju.
Osim toga, kako bi se napunio proračun, primljene su narudžbe za šivanje svjetovne odjeće za stanovnike Irkutska. Čak smo naučili kako se izrađuju cipele. Umijeće stanovnika samostana bilo je nadaleko poznato. I nije slučajno. Časne sestre tečno su govorile u raznim tehnikama šivanja. Među njima su prednji, zlatovez, vez raznim vrstama glatke površine, perle, pa čak i drago kamenje.
Epitimijani iz samostana
Ali glavna briga samostana bila je, naravno, služenje Bogu. Život u njemu izgrađen je prema povelji cenobitskih ruskih samostana, čija je glavna zadaća bila jačanje vjere i samostanskih podviga. Iznad svega je bila ljubav prema Bogu i bližnjemu. I na tom polju postao je poznat samostan Znamenski. Irkutsk je kroz povijest bio mjesto gdje su živjeli mnogi koji su prije došli u sukob sa zakonom. To su i bivši kriminalci i politički. Među njima je bilo mnogo žena. Za svoj duhovni preporod pobrinule su se časne sestre samostana.
Sam je samostan bio stalno mjesto u koje su duhovne vlasti slale takozvane epitimije, odnosno žene prognane i izopćene iz raznih razloga. Čuvali su se u samostanu i korišteni su u najtežim i najprljavijim poslovima. Briga za ove nesretne ljude omogućila je iskazivanje istinske kršćanske ljubavi.
Ovdje su bili zatvoreni i "državni zločinci". Jedna od njih bila je kći Artemija Volinskog, koji je pogubljen pod Anom Ioannovnom - Anna.
Polje Caričine smrti 1740. godine, stekla je slobodu i napustila samostan Znamenski. Irkutsk je postao mjesto odakle je Anna krenula na svoj dugi put natrag. U znak zahvalnosti sestrama samostana za njihovu ljubav i brigu iz srca, poslala im je iz Sankt Peterburga oltarno evanđelje u dragocjenoj plaći.
Otvaranje bolnice i skloništa za djevojčice
Godine 1872. otvorena je bolnica za redovnike unutar samostanskih zidina. Bila je poznata u cijelom Sibiru. Samostan Znamenski, Irkutsk - adresa na koju su se obraćali stradalniciredovnice i novakinje. Ovdje su čekali tako rijetku u tim godinama, medicinsku skrb. Osim toga, samostan je otvorio školu pri ženskom vjeronauku i hospicij. Nakon toga je otvoreno još nekoliko škola za djevojčice, u kojima su učili ne samo pismenost, već i crkveno pjevanje. Također, velika zasluga časnih sestara bila je i osnivanje skloništa za djevojčice. Poznato je da je 1912. godine sadržavala 44 osobe.
Samostan za vrijeme revolucije
Događaji vezani uz revoluciju i građanski rat također su utjecali na samostan Znamenski. Irkutsk je postao jedno od središta socijalističko-revolucionarnog pokreta u Sibiru. Organizirao je ustanak protiv A. Kolchaka, uslijed čega je 1920. godine vrhovni vladar Sibira svrgnut i strijeljan na zidinama samostana. Prijenosom vlasti na boljševike raspušteni su svi crkveni sabori, a zatvorene su kućne crkve. Hramovi su pretvoreni u obrambene građevine. Ali ne samo ova nevolja posjetila je samostan Znamenski. Irkutsk, čija je fotografija tih godina predstavljena u članku, postao je mjesto formiranja Crkve obnove. Godine 1923. mnoge dragocjenosti su rekvirirane u samostanu u korist nekanonskog nadbiskupa.
Razdoblje boljševičke vladavine obilježeno je u Sibiru zatvaranjem većine crkava i samostana, kao i potpunim represijama nad svećenstvom i redovnicima. Godine 1934. zatvorena je i Crkva Znamenja. Od tog vremena, nekada cvjetajući samostan Znamenski potpuno je propao. I ne samo on, po cijeloj Rusijiovaj strašni val teomahije je prošao, uništavajući duhovne, povijesne i kulturne spomenike naše zemlje.
Oživljavanje samostana
Tijekom perestrojke duhovni život je oživio unutar zidina drevnog samostana. Unatoč činjenici da su mnoge njezine zgrade potpuno uništene, ipak su uspjeli obnoviti crkvu, ćelije opatice, ogradu i Sveta vrata. Opet, kao i prethodnih godina, među ruskim svetim samostanima pojavio se i Znamenski samostan (Irkutsk). Raspored bogosluženja istaknut na vratima hrama, kao i u prošlosti, informira župljane o službama na kojima se mogu moliti Gospodinu. Sve se polako vraća na pravi put.
Duhovno hranjenje mladosti
Samostan provodi opsežan rad na duhovnoj hrani i vjeronauku niza obrazovnih ustanova grada. Među njima su ženska pravoslavna gimnazija, sirotišta i internati. Taj se posao obavlja i u samim obrazovnim ustanovama i u hramu. Njegovo unutarnje uređenje pridonosi formiranju ispravne percepcije pravoslavne estetike kod učenika. Zalaganjem župljana u teškim godinama sačuvane su mnoge ikone u starinskim okvirima, liturgijske knjige (uključujući Evanđelje Petra I.) i drugi crkveni atributi duhovne, povijesne i umjetničke vrijednosti.
I još jednu divnu priliku mladima pruža Samostan Znamenski: raspored bogosluženja predviđa određene dane u koje mogu prisustvovati službama. Ihpredvodi metropolit Irkutsk i Angarsk Vadim, mudri pastir i teolog. U zemlji koja je preživjela desetljeća ateizma, ovaj rad usmjeren na povratak našim duhovnim korijenima vrlo je važan. Svi koji žele doći i pokloniti se svetištima čekaju Znamenski samostan (Irkutsk). Adresa: Angarskaya ulica, 14. Svi koji su je posjetili ostavljaju najpovoljnije kritike.
