Vitebska biskupija Bjeloruske pravoslavne crkve Moskovske patrijaršije, koja uključuje grad Vitebsk i cijeli istočni dio regije, jedna je od najstarijih u istočnoj Europi. Prema drevnim kronikama, već sredinom 10. stoljeća, odnosno čak prije krštenja Rusije, prve crkve podignute su na području Vitebska.
Rođenje Vitebske biskupije
Podaci o dvije pravoslavne crkve podignute u gradu Svete ravnoapostolne kneginje Olge došli su do nas zahvaljujući radu vitebskog povjesničara Stefana Averke, koji je 1768. sastavio detaljan popis drevnih rukopisa dokumenti koji pokrivaju razdoblje od 869. do 1709. godine. Naznačili su da je još u pretkršćanskom razdoblju podignuta crkva posvećena arhanđelu Mihaelu u Gornjem dvorcu grada, a u Donjem dvorcu - Navještenju Presvete Bogorodice.
Povijest Vitebske biskupije seže u vrijeme kada je, nakon stjecanja neovisnosti u 13. stoljeću, gradom vladao knez Vasilij Andrejevič, a potom njegov sin Jaroslav Vasiljevič. To je bilo razdoblje stvaranja na njegovom području značajnog broja župa, ujedinjenih pod vlašću mjesnihepiskopat.
Premještanje središta biskupije u Vitebsk
Ali 1401. godine, nakon osvajanja Vitebska od strane velikog kneza Litvanije Vitovta, vjersko središte regije seli se u Polotsk, a tek nakon više od stoljeća i pol, zahvaljujući uspješnim pohodima Ivana Strašnog, Vitebska pravoslavna biskupija ponovno je stekla neovisnost.
Od 1839. godine biskupska je stolica premještena u Vitebsk, čije je sjedište bila katedrala sv. Nikole, koja se tada nalazila na današnjem Trgu slobode. Četiri godine kasnije, njegov je status porastao nakon prijenosa i nadbiskupske stolice na njega.
Život biskupije na kraju 19. stoljeća
Vitebska biskupija je 1893. postala poznata zahvaljujući muzeju koji je otvoren u njezinoj katedrali, koji je nazvan "Crkveno-arheološki antički repozitorijum". Njegovi fondovi zauzimali su dio prostorija biskupove kuće, koja se nalazila u blizini.
Krajem 19. stoljeća na teritoriju biskupije djelovao je veliki broj samostana, zatvorenih i razrušenih nakon dolaska boljševika na vlast. Od onih koji su obnovljeni kao rezultat procesa perestrojke u zemlji, mogu se nazvati dva, osnovana još u 14. stoljeću - ovo je samostan Presvetog Trojstva za muškarce, Duha Svetoga za žene.
Razdoblje progona crkve i njenog naknadnog oživljavanja
Tijekom godina kada je diljem zemlje pokrenut teror velikih razmjera nad svećenstvom i najaktivnijim parohijanima, Vitebska biskupija je, kao i cijela pravoslavna crkva, pretrpjela nenadoknadive gubitke. Tijekom najTijekom oštrih represija 1931.-1932., uhićeno je i djelomično strijeljano gotovo svo vitebsko svećenstvo, zajedno s njihovim poglavarom, polocko-vitebskim nadbiskupom Nikolajem. Kao rezultat toga, svih 17 dotadašnjih crkava zatvoreno je 1938., a većina ih je dignuta u zrak.
Oživljavanje vjerskog života Vitebska, kao i cijele zemlje, počelo je kasnih 80-ih kao rezultat radikalne promjene državne politike prema crkvi uzrokovane perestrojkom. Odlukom Biskupskog sabora, održanog u Moskvi 1992. godine, Vitebska biskupija je odvojena od Polocke i dobila je samostalan status. Tada je na njenom teritoriju ostalo samo 12 svećenika koji su služili u 9 crkava.
Danas Vitebske biskupije
Sada se slika dramatično promijenila. Biskupija obuhvaća 2 okruga - Orsha i Vitebsk, koji zajedno čine 20 dekanata - skupina župa koje se nalaze u neposrednoj blizini jedna drugoj. Na njenom području postoje tri duhovno-obrazovne ustanove. To su Vitebsko bogoslovno sjemenište i škola koja se tamo nalazi, kao i Ženska bogoslovna škola Orsha. Samo u Vitebsku postoji 30 crkava u kojima se hrane svi vjerni stanovnici grada.
Rad s djecom i odraslima
U većini župa organiziraju se nedjeljne škole, kao i razni dječji kružoci i sekcije. Održavaju se i općebiskupijske manifestacije koje obuhvaćaju najširi krug djece. Prošle godine je bila smotranatječaj dječjih crteža pod nazivom "Božji svijet očima djece" koji je organizirala Vitebska biskupija. Rezultati natječaja objavljeni su na stranicama lokalnog lista Naše pravoslavlje. Pobjednici su dobili nezaboravne darove.
Ovakvi događaji postali su dobar početak, koji je postavila Vitebska biskupija. Rezultati natječaja za uskršnje jaje, održanog u Polockoj biskupiji, koji se poklopio s proslavom Svetog Kristova uskrsnuća 2016. godine, jasna su potvrda toga. Zahvaljujući takvim događanjima tisuće djece uključeno je u kreativni proces, pomažući im da upoznaju svijet oko sebe i ostvare svoje talente.
Naravno, Vitebska biskupija brine ne samo o djeci, već i o njihovim roditeljima. Hodočasnička putovanja organizirana kako unutar Republike Bjelorusije tako iu inozemstvu daju im priliku ne samo da prošire svoje vidike, već i da se poklone mnogim pravoslavnim svetinjama.
