Među brojnim kršćanskim svecima posebno mjesto zauzima velika mučenica Katarina Aleksandrijska. Do vjere u Krista došla je nakon dubokog proučavanja djela znanstvenika-prosvjetitelja svoga vremena i prošlih stoljeća. To joj je znanje pomoglo da shvati da samo jedan i svemoćni Stvoritelj može stvoriti ovaj svijet, pun dokaza njegove prisutnosti u njemu. Kad joj se ukazala Majka Božja s Vječnim Djetetom u naručju, prihvatila ih je u svoje srce bez imalo sumnje.
Djetinjstvo i mladost budućeg askete
Sveta Katarina Aleksandrijska rođena je u Egiptu u drugoj polovici trećeg stoljeća. Potjecala je iz kraljevske obitelji i od ranog djetinjstva živjela je u luksuzu koji je pristajao njenom položaju. Međutim, nisu igre i zabava zaveli um mlade djevojke. Njena glavna strast bilo je studiranje. Grad Aleksandrija, u kojem je živjela, dugo je bio poznat po svojoj knjižnici u kojoj su se čuvala djela mislilaca prošlosti. Sveta Katarina posvetila im je sve svoje vrijeme.
Sa jedva osamnaest godina već je savršeno poznavala djela Homera, Platona, Vergilija i Aristotela. Osim toga, imajući sklonost prirodnim znanostima, onaproučavao djela poznatih liječnika kao što su Hipokrat, Asklepije i Galin. Da bi dovršila svoje obrazovanje, učena je djevojka razumjela suptilnosti govorništva i dijalektike. Lako je vodila rasprave s učenim ljudima na mnogim jezicima i dijalektima. Razmišljajući o svemu što je pročitala u drevnim rukopisima, došla je do zaključka da bi tvorac cijelog svijeta oko nje trebao biti neki veliki i moćni um, a ne oni umjetni idoli koje su Egipćani obožavali u to vrijeme.
Nevjesta iz kraljevske obitelji
Pored opsežnog znanja i bistrog uma, Katarina Aleksandrijska imala je izuzetnu ljepotu. Je li čudo što je s takvim vrlinama, pa čak i plemenitog porijekla, bila među najpoželjnijim nevjestama u državi. Neprestano su joj davali prijedloge od brojnih zavidnih udvarača, koji su je pokušavali dirnuti izjavama ljubavi i zavesti obećanjima sretnog i bogatog života.
Međutim, ponosna djevojka je sve odbila, a konačno je njezina obitelj počela inzistirati da ipak napravi izbor i da im da nasljednika sveg bogatstva koje joj pripada po pravu srodstva. No, očito je neprijatelj ljudske rase usadio ponos u njeno srce, a kao odgovor na njih djevojka je izjavila da će se udati samo za onog mladića koji će s njom biti jednako plemenit, bogat, pametan i zgodan. Neće pristati ni na što manje, budući da ove četiri vrline posjeduje više od svih djevojaka na svijetu. Ako se takav ideal ne pronađe, ona je spremna ostati u svom djevičanstvu do starosti, ali ne spustiti se na neravnopravan brak.
Vijesti o nebeskom zaručniku
Čuvši takve nepromišljene govore, djevojčina majka odlučila je pribjeći pomoći starom pustinjaku koji je, ispovijedajući kršćanstvo, što je tada bilo zabranjeno, živio izvan grada, u pećini. Ovaj mudar čovjek, poslušavši Katarinu, odlučio ju je prosvijetliti svjetlom onih istina koje su do sada bile skrivene od nje, unatoč svoj njezinoj učenosti.
Rekao joj je da na svijetu postoji mladić koji nadilazi mudrost svih živih na zemlji, a njegova ljepota je usporediva samo sa sunčevom zrakom. Cijeli vidljivi i nevidljivi svijet je u njegovoj vlasti, a bogatstvo koje dijeli velikodušnom rukom, ne samo da se ne smanjuje, nego se svaki put povećava. Njegova je rasa toliko visoka da je neshvatljiva ljudskom umu. Nakon ovih riječi, stariji je Katarini predao ikonu na kojoj je bila prikazana Blažena Djevica s njezinim božanskim djetetom. S poštovanjem stežući dragocjeni teret na svojim prsima, Catherine je ostavila starješinu.
Vizija Blažene Djevice
Uzbuđena starčevinom pričom, Katarina Aleksandrijska vratila se kući, a već prve noći, u laganom snu, ukazala joj se Majka Božja s djetetom u naručju. Bila joj je velika radost osjetiti na sebi pogled Presvete Djevice, ali je njezin Vječni Sin sakrio svoje lice od djevojke, i kao odgovor na njezine molitve, naredio joj da se vrati starcu i preko njega da shvati te istine. to bi joj omogućilo da vidi njegova božanska obilježja. Katarina se nijemo naklonila pred djetetom Isusom i njegovom majkom. Dušu joj je ispunila goruća želja da se što prije prosvijetli tim učenjem koje će je dovesti doBog. Probudivši se iz sna, nije sklopila oči do jutra, uvijek iznova doživljavajući ono što je vidjela u snu.
Svjetlo vjere Kristove
Sljedećeg dana, jedva je svanula, ponovno je bila u istoj pećini, a pravedni muž joj je ispričao velika učenja Isusa Krista. Zadržavši dah slušala je blaženstvo pravednika u raju i vječnu muku onih koji su cijeli život išli putem grijeha. Otkrila joj se sva nepobitna superiornost prave kršćanske vjere nad poganskim predrasudama. Božansko svjetlo obasjalo je njenu dušu.
Vrativši se kući, sveta Katarina je dugo molila i, kada ju je obuzeo san, opet je ugledala Svetu Djevicu, ali ovaj put ju je božanski Sin milostivo pogledao. Novoobraćenoj kršćanki stavio je prsten na prst i zapovjedio joj da ne ulazi u zemaljski brak. Kad se Katarina probudila, vidjevši ovaj Božji dar na svojoj ruci, shvatila je da je od sada zaručena za samog Krista.
Kršćansko propovijedanje u poganskom hramu
Tih godina kada je svjetlo kršćanstva zasjalo u duši mlade djevice, cijeli je Egipat još uvijek bio zakopan u tami poganstva, a pristaše prave vjere bili su podvrgnuti teškim progonima. Dogodilo se da je vladar zemlje, bezbožni kralj Maksimin, došao u Aleksandriju, odan služenju idolima do točke fanatizma. Naredio je da se održi veliko slavlje u njihovu čast i poslao glasnike u sve dijelove zemlje zahtijevajući da se stanovnici pozovu na opću žrtvu.
Katarina Aleksandrijska, zajedno sa svima, došla je u hram, gdje su trebalida počasti kamene i brončane idole, ali umjesto da sudjeluje u općem ludilu, ona se hrabro obratila kralju riječima u kojima je osudila te demonske zablude. Ona ne samo da je pokušala njega i sve prisutne odvratiti od poganstva, već im je govorila o Jednom Stvoritelju svijeta i velikom učenju koje je on donio ljudima.
Filozofska rasprava i obećanja bogatstva
Vladar je, ispunjen gnjevom, naredio da je odvedu u zatvor, ali, štedeći njezinu mladost i ljepotu, nije požurio na krajnje mjere. Poslao je k njoj svoje mudrace da uvjere djevojku i vrate je na put koji je Maksimin smatrao ispravnim. Dugo su se njegovi izaslanici isticali rječitošću, ali Katarina im je odgovorila tako mudro i odmjereno da su otišli osramoćeni.
Tada je kralj posegnuo za najsigurnijim, po njegovom mišljenju, sredstvima - obećanjem nebrojenih ovozemaljskih blagoslova za odricanje od omraženog kršćanstva. Međutim, ni to nije pomoglo. Što su joj značila sva zemaljska bogatstva i počasti u usporedbi s vječnim blaženstvom koje se nadala pronaći u Kraljevstvu nebeskog zaručnika. Sva obećanja za nju su bile samo prazne riječi.
Žrtva za trijumf istine
I tada su vladareve oči bile prekrivene velom bijesa. Predao je nevinu djevojku u ruke svom najvještijem krvniku i naredio da je muče kako bi se odrekla Krista. Ali dogodilo se čudo. Svo njegovo strašno oružje rasprsnulo se u prah u tren oka čim ga je uzeo u ruke. Završilo je s njim i svim privrženicima obuzetim užasom, a oni su obavijestili kralja da Više sile štitezatvorenik i pokaži istinitost njenih riječi.
Ali zli car se oglušio o njihove argumente, ne želeći odstupiti od svojih zabluda, naredio je da se Katarina odmah pogubi. Ova je kršćanska velika mučenica 304. godine odsječena glava, a njezina krv navodnjavala je plodnu njivu, na kojoj su nikli životvorni plodovi kršćanstva. Ona i tisuće takvih asketa svojim su životima postavili moćne temelje hrama nove vjere, koji je ubrzo zagrlio cijeli civilizirani svijet.
Samostan na Sinaju i bazilika u St. Petersburgu
Nakon nekog vremena, svete relikvije Katarine Aleksandrijske prenesene su na Sinaj i počivale u samostanu koji nosi njezino ime. Ruski suveren Petar I, odajući počast uspomeni na Svetu Katarinu, nebesku zaštitnicu svoje supruge, carice Katarine I., naredio je da im se napravi srebrno svetište i pošalje na Sinaj.
U samoj sjevernoj prijestolnici Rusije, na njenoj glavnoj prometnici - Nevskom prospektu, sagrađena je katolička crkva Katarine Aleksandrijske.
Otvorio je svoja vrata 1783. godine za vrijeme vladavine druge carice koja je nosila njezino ime, Katarine II, koja je također bila pod nebeskom zaštitom ove svetice. Hram ili, kako ga nazivaju, bazilika, preživjela je do danas, a njegova je fotografija prikazana gore. Župa Katarine Aleksandrijske jedna je od ostalih katoličkih zajednica u Sankt Peterburgu. Ova zgrada postala je jedno od arhitektonskih remek-djela grada.
Među mnoštvom pravoslavnih svetaca dostojno mjesto zauzima i Katarina Aleksandrijska. Ikona koja prikazuje ovog svecanalazi u većini crkava u Rusiji. U pravilu je predstavljena u kraljevskom ruhu, krunom i s križem u ruci. Ponekad je prikazan i kotač sa zubima - oruđe muke zgnječeno božanskom snagom. Velika mučenica Katarina Aleksandrijska moli na prijestolju Svevišnjega za slanje vječnoga života svima koji zbog Njegovog Kraljevstva odbacuju propadljive zemaljske blagoslove. Dan sjećanja na nju je 7. prosinca.
