Drevne civilizacije pronašle su objašnjenje za prirodne pojave u njihovom božanskom podrijetlu. Kako bi uspostavili odnos i zaradili naklonost odozgo, ljudi su izvodili rituale, prinosili ponude bogovima i prinosili žrtve.
Latinska riječ "sanctum" prevodi se kao "sveti". Sanctum je sveto mjesto gdje su se obavljale obredne radnje. Prirodni oblici reljefa služili su kao izvorni hramovi za drevne ljude: planine, špilje, špilje, klanci ili cenote. Uz prirodna svetišta, izgrađene su i umjetne građevine kako bi se zahvalili bogovima za njihove darove. Civilizacija Maja odlikovala se razvijenim sustavom svetišta. Nevjerojatno je da su neka od svetišta preživjela nepromijenjena i do danas čuvaju nerazjašnjene tajne.
Spilja Balancanche
Prvi spomen Balancanchea datira iz trećeg tisućljeća prije Krista. Za indijske Maje postao je mjesto za vjerske obrede. Budući da je špilja sadržavala izvor čiste vode, ovdje se štovao bog kiše Chakua Maja. Njegov ulazak bio je povezan s portalom u drugi svijet. Opsežni sustav Balancanchea sadrži mnogo tunela i špilja, središnja točka je pećina koja se zove Prijestolje Jaguara. Ovaj hram je služio za prinose i ritualne plesove. Uz "Prijestolje" nalazi se kameni predmet u obliku lubanje, među mještanima poznat kao "Glava". U slijepoj ulici, smještenoj na jugu, nalazi se kultna soba - "Soba svjetskog stabla". To je špilja s vapnenačkim stupom u središtu, koji simbolizira strukturu svemira. U dubini se nalazi "Oltar djevičanskih voda" u kojem su pronađene posude za skupljanje vode visine 0,3 m. Pod svjetlom reflektora voda u jezeru poprima bogatu plavu nijansu. U zapadnom ogranku pronađeni su artefakti u obliku lonaca, žbuke, krunica od žada i kadionica. Uski prolazi čine ga preopasnim, pa je cesta zatvorena za turiste.
Sacred Cenote
Cenote, koji se nalazi u drevnom gradu Chichen Itza, prirodni je bunar promjera 60 m. Za razliku od prijašnjeg svetišta, ovo mjesto nije služilo za primanje njegovih blagoslova, nego, naprotiv, za prinošenje žrtava. Vjerovalo se da sam bog kiše živi u dubinama zelenih voda. Odavde se ni po suhom vremenu nije uzimala voda. Drevne Maye bacale su vrijedne stvari u cenote: nakit, ritualne figurice, keramiku.
Drugi naziv za cenote je “Zdenac mrtvih”. Proseći nebesa za kišu, žive su ih bacili ovdjedječaci, djevojčice pa čak i djeca. Vjerovalo se da oni nisu umirali, već su imali posredničku ulogu između svijeta ljudi i bogova. Arheolozi su dugi niz godina vadili ljudske ostatke iz blatnog tla cenotea. Postojale su legende o bezbrojnim blagom zakopanim na dnu. Kasnije, tijekom ekspedicija, potvrdile su se glasine o bogatstvu Maja. Sada se njihova baština čuva u Nacionalnom muzeju Mexico Cityja. Po vrijednosti je inferioran samo s blagom Tutankamonove grobnice.
Pyramid of Kukulkan
Također smješten u Chichen Itzi, Kukulkan je sveti hram Maja. Izgradnja građevine pripisuje se 500-800 godina prije Krista. e. Svaka strana piramide ima 9 masivnih izbočina. U kulturi Maja, ovo simbolizira devet nebesa iz legendi o Toltecima. U središtu svakog lica nalaze se stepenice raspoređene u skladu s četiri strane strane. Svako stubište ima 91 stepenicu, a njihov ukupan broj jednak je broju 364. Na vrhu stepenastih lica uzdiže se hram, koji je posljednja stepenica sakralne građevine, personificirajući kalendarsku godinu. Tu su se održavali ritualni plesovi i krvave žrtve.
Strme stepenice uokvirene su balustradom u obliku glava Pernate zmije. Tijekom razdoblja ekvinocija ovdje se opaža jedinstvena pojava: sjena sa stepenastih lica pada na kamenje balustrade, stvarajući optičku iluziju. Čini se kao da mitsko stvorenje oživljava i puzi: u proljeće - gore, u jesen - dolje.
Hram natpisa
meksički znanstvenik koji istražuje predgrađe državeChiapas je 1948. godine naišao na ruševine drevnog grada Palenquea. U njegovom središtu je stepenasta piramida. Broj izbočina, kao u Kukulkanu, je devet. Zgrada također kruniše zgradu hrama, gdje su se održavale svečanosti. U kamenim pločama na podu pronađene su dvije rupe, što je navelo arheologe na razmišljanje o dodatnim prostorijama unutar piramide. Nagađanja su se potvrdila: ispod hrama se nalazi grobnica. Prostorija dimenzija 9x4x7 m sadržavala je devet bareljefa ljudi u bogatoj odjeći, kao i ploče s mnogo hijeroglifa. Odatle dolazi ime piramide.
Između ostalog, pronašli su zanimljiv artefakt. U podu, ispod ploče, nalazio se ukop čovjeka od oko 40 godina, a nakon što su pažljivo pregledali ploču, znanstvenici su bili zadivljeni onim što su vidjeli. Prikazivao je čovjeka koji sjedi u nekoj vrsti letjelice. Jednom rukom je držao polugu, drugom je pritiskao dugme. Činilo se da desna noga pritiska pedalu. Povjesničari su ovo smatrali prvim nacrtom svemirskog broda.
El Duende špilja
Špilja El Duende smatra se ne manje značajnom u kulturi Maja. Na španjolskom naziv špilje znači "duh". Stoljećima se koristio za žrtve. O tome svjedoči debeli sloj ljudskih kostiju koji poput tepiha prekriva dno špilje.
El Duende je kompleks odaja i prolaza između njih. Vani je umjetno dobio piramidalni izgled. Unutra je tekla podzemna voda. Kombinacija triju elemenata (planine, vode i podzemlja) izdvajala je špilju od ostalih, čineći je svetom. Bježećiod napada susjednih plemena mještani su blokirali prolaze do špilje. Tako su spriječili neprijatelje da uđu u svetište. Bio je to očajnički pokušaj da se zaštiti njihovo svetište.
Aktun-Tunichil-Muknal špilja
Arheološko nalazište nalazi se u blizini San Ignacia, u gradu Belizeu. Da biste tamo stigli, morate preplivati ogroman ribnjak. Unatoč prisutnosti rezervoara u blizini, unutra vlada sušna klima. Osim pronađenih primjeraka keramike, ovo je svetište poznato i po žrtvenim prinosima. Glavni artefakt špilje bila je "Kristalna djevojka". Kostur 18-godišnje djevojke koji su pronašli arheolozi s vremena na vrijeme prekriven je mineralima, što uzrokuje sjaj na površini kostiju kada ga svjetlost udari.
Kao i druge špilje, Aktun-Tunichil-Muknal je viđen kao ulaz u podzemni svijet, Xibalba. Žrtvovanje u svetištima postalo je najvažniji obred koji povezuje dvije dimenzije.
