Sveti arhiđakon Stefan bio je apostol iz sedamdesete. Živio je izvan Svete zemlje, iako je potjecao od Židova. U antičko doba, takvi su ljudi nazivani helenistima, jer su odgojeni u grčkoj kulturi, koja je tada dominirala Rimskim Carstvom.
Ovdje, ovaj izraz ne znači one Helene-idolopoklonike, koji su naznačeni u Svetom pismu. Pogani u to vrijeme nisu ni imali pristup vjeri u Krista, nisu znali riječ o spasenju.
Prvi kršćanin
Čak i nakon bolne smrti arhiđakona Stefana, poganima neće uskoro biti dopušteno prisustvovati saboru pravednika.
Prvi kršćanin među poganima bit će Kornelije Centurion. Čim ga je sveti Petar krstio, kršćani iz Židova koji su bili obrezani naljutili su se na apostola, jer je otišao k onima koji nisu prošli ovaj obred. Počeli su gunđati na njega dok im nije ispričao o svom viđenju i o pokrovu spuštenom s neba. Tek tada su se smirili i odali hvalu Gospodinu, odlučivši da je Bog dao pokajanje poganima u životu.
Prvi nežidovski kršćanin
Nakon što je Duh Sveti sišao na apostole pedeseti dan nakon Kristova uskrsnuća, kršćanstvo se počelo brzo širiti po cijeloj regiji.
U ovom trenutku postaje potrebno pokroviteljstvo i briga za siromašne ljude - siročad, udovice i one koji su primili sveto krštenje. Za ovo djelo sveti apostoli su odlučili izabrati dostojne muževe među kršćanima - sedam osoba.
Takvi ljudi su pronađeni. Odmah su zaređeni za pomoćnike i ministrante (đakone). Oni su odmah postali dobri pomagači apostolima.
Sedam đakona
Još za života svetog arhiđakona Stjepana, Grci su negodovali protiv Židova, koji nisu bili pogani, već su bili ljudi koji su živjeli po Mojsijevim zakonima, ali podijeljeni na dvanaest plemena. Poznavajući helenski jezik, ali ne ovladavši vjerom i običajima, Židovi su živjeli u Jeruzalemu i njegovoj okolici. Čak i kao Židovi, govorili su grčki.
Nastalo je nezadovoljstvo između Helena-kršćana i Jeruzalemskih Židova, budući da su udovice prvog bile dodijeljene nižim poslovima, lošijoj hrani i odjeći. Međutim, ubrzo su se smirili, prestali gunđati i prigovarati.
Tada je izabrano sedam đakona - Filip, Nikanor, Prohor, Timon, Parmena, Stefan i Nikola Antiohijski. Njihova imena pokazuju da su bili iz helenskih zemalja, jer njihova imena nisu hebrejska. Stjepan je bio Šaulov rođak, koji je došao iz grada Tarza (Kilikija).
Mogao je, poput apostola, polagati ruke na bolesne i liječiti ih. Lice mu je bilo lijepo, ali bjelje zgodnoduša.
Život arhiđakona Stefana
Mladi đakon isticao se od sedam izabranih po snažnoj vjeri. Imao je dobre govorničke vještine i bio je izvrstan propovjednik. Stoga je nazvan prvim đakonom – arhiđakonom. Nakon nekog vremena svi su izabrani počeli sudjelovati u bogoslužju i molitvama.
Arhiđakon Stjepan imao je dar nositi riječ masama, propovijedao je Božju riječ u Jeruzalemu. U isto vrijeme, mogao je činiti čuda i potkrijepiti svoje riječi znakovima. Bio je voljen u narodu, uživao je uspjeh i poštovanje. Međutim, to je izazvalo zavist i mržnju protiv njega među farizejima – revniteljima Mojsijeva zakona. Tada su ga odlučili suditi na najvišem židovskom sudu - Sinedrionu, nakon što su uvjerili lažne svjedoke koji su jednoglasno tvrdili da je u svojim propovijedima vrijeđao Boga i proroka Mojsija. Tada su odvjetnici uhvatili Stefana.
Bijes farizeja
Pokušao se opravdati pred Sinedrionom i ispričao im je povijest židovskog naroda, dajući živopisne primjere koji potvrđuju kako su se Židovi neprestano suprotstavljali Bogu, ubijajući proroke. Razapeli su čak i dugo očekivanog Mesiju – samog Isusa Krista. U svom vrlo dugačkom govoru Stephen je rekao da "Bog ne živi u hramovima koje je napravio čovjek". U to vrijeme, riječ "man-made" značila je "poganski". Ovaj je epitet uvrijedio židovske suce.
Također im se nisu svidjela Stephenova proročanstva da će doći vrijeme kadakada će Bog biti hvaljen po cijeloj zemlji, a ne samo u Jeruzalemu.
Članovi Sanhedrina bili su nevjerojatno ljuti, lica izobličena od bijesa i želje da okončaju ovog glupog propovjednika. U to vrijeme arhiđakon Stefan iznenada ugleda nebo otvoreno pred sobom. Zatim je ushićeno povikao: "Vidim nebesa otvorena i Sina Čovječjega kako stoji zdesna Bogu."
Farizeji su bili bijesni. Začepivši uši, navalili su na Stefana šakama i odvukli ga u grad.
Oni koji su lažno svjedočili protiv njega prvi su bacili kamenje na njega. Ovom događaju prisustvovao je i mladić po imenu Saul, koji je bio određen da čuva odjeću onih lažnih svjedoka koji su kamenovali Stjepana, budući da je bio u njihovoj ekipi.
Tuča kamenja prekrila je siromašnog arhiđakona, koji se prije smrti obratio Bogu s molitvom: "Gospodine Isuse, primi duh moj." Na koljenima, Stefan je zamolio da On ne pripisuje grijeh onima koji su ga ubili.
Ubojstvo svetog askete
Majka Božja stajala je uz apostola Ivana (Bogoslova). Gledajući u nebo, usrdno su molili svoga Gospodina za arhiđakona Stjepana, da učvrsti svoga slugu u strpljenju i uzme njegovu dušu u svoje ruke. Pod kišom kamenja, umrljanog krvlju, postepeno slabeći, Stefan je tugovao srcem, ali ne za sobom, već za onima koji su ga ubili.
S molitvom na usnama predao je svoju čistu dušu Gospodinu. Tako je veliki asket umro. Kao okrunjen grimiznim cvijećem, ušao je na otvoreno nebo Svemogućem.
Prvi mučenikza Krista
Svi ovi događaji opisani su u knjizi evanđelista Luke "Djela apostolska". Godine 34. n.e. Stjepan je postao prvi kršćanski mučenik. Tada je imao samo 30 godina. S arhiđakonom Stjepanom prvomučenikom započeo je progon kršćana u Jeruzalemu. Bili su prisiljeni rastjerati se u različite dijelove Svete zemlje i otići u druge zemlje.
Tako se kršćanstvo počelo širiti na različitim teritorijima Rimskog Carstva. Ali krv Prvomučenika Stjepana nije uzalud prolivena. Uskoro je isti Šavao, koji je čuvao odjeću lažnih svjedoka, povjerovao u Krista i bio kršten. Postao je slavni apostol Pavao, koji je počeo propovijedati kršćanstvo među poganima.
Nekoliko godina kasnije posjetio je Jeruzalem. Bijesna rulja zamalo ga je ubila i kamenjem. Međutim, podsjetio je ljude na mučenika Stjepana i kako je i sam bio sudionik ovih tužnih događaja.
Pokop
Krvavo tijelo svetog protomučenika arhiđakona Stjepana ostavljeno je da ga prožderu zvijeri i ležalo je nepokopano jedan dan. Tek sljedeće noći, židovski klerik Gamaliel, zajedno sa svojim sinom Avivom, poslao je vjerne ljude koji su tajno odnijeli tijelo i časno ga i sa velikom jadikovkom pokopali na svom imanju u Kafargamalu. I sami su tada prihvatili sveto krštenje.
Svete mošti apostola protomučenika i arhiđakona Stjepana
Od tada je prošlo mnogo godina. Jednom je pobožna Eudoksija, žena Teodozija Mlađeg (cara Istočnog Rimskog Carstva), stigla na mjesto gdje je Stefan kamenovan i podignutnalazi se veličanstvena crkva u njegovo ime i u čast Isusa Krista. Ovaj događaj se dogodio 415.
Cijelu priču opisao je svećenik iz Palestine Lucijan u svom drevnom rukopisu "Poruka svim Crkvama o pronalasku relikvija mučenika Stjepana." U svom djelu spominje da mu je Gamaliel u noćnim vizijama pokazao mjesto ukopa mučenika. Prema Lucinijanu, kada je lijes otvoren, zrak je bio ispunjen rajskim mirisom, a 73 osobe u okrugu ozdravile su od bolesti opsjednutosti.
Pronađene relikvije su odmah poslane u Jeruzalem u Sionsku crkvu. Neke od relikvija su kasnije završile na Menorci u Uzalisu, sjevernoafričkom gradu, a kasnije i u drugim naseljima.
Dani sjećanja
Sada je poznato da je svečev kažiprst pohranjen u Kijevsko-pečerskoj lavri u katedrali Uznesenja. Donesena je iz rumunjskog samostana Neamt 1717.
U 19. stoljeću relikvije su bile smještene u posebno izrađeno srebrno svetište koje je bilo teško 150 kg. Na naslovnici je Stefan prikazan u punom rastu. Na mjesto ruke stavljena je sveta relikvija. Danas se ovo veliko svetište nalazi u katedrali s desne strane oltara, gdje Njegovo Blaženstvo Mitropolit Kijevski i cijele Ukrajine Onufrije služi nedjeljom i praznicima.
U Moskovskoj oblasti u manastiru Presvetog Trojstva, koji je osnovao Sveti Sergije Radonješki, nalazi se desna ruka Svetog Stjepana. Župljani tvrde da u blizini svetišta sveca dobroćudan energetski odgovor i otkrivenje šokiraju, osjećaji su preplavljeni, emocije prelaze razmjere. Postoji neprimjetno suptilan miris.
Usluge u spomen na Stjepana obavljaju se sljedećih dana i datuma:
- 15. kolovoza - dan prijenosa relikvija u Carigrad iz Jeruzalema.
- 28. rujna - Otkrivanje relikvija.
- 9. i 17. siječnja – Vijeće sedamdesetorice apostola.
U ovim svečanim službama čitaju se akatist, molitve, tropari i kanoni arhiđakonu Stefanu.
